Les douleurs lombaires et des jambes constituent une plainte très fréquente que presque chacun rencontre à un moment de sa vie et qui réduit sérieusement la qualité de vie. Cette affection, que nous essayons souvent de balayer en l’attribuant à la fatigue de la journée, à un faux mouvement, au port de charges lourdes ou au stress, et que nous tentons de masquer avec des antidouleurs, peut parfois être l’annonciatrice d’un problème bien plus mécanique et grave survenant dans notre colonne vertébrale.

Cette affection, que nous appelons spondylolisthésis dans le langage médical et qui est plus connue du grand public sous le nom de « glissement vertébral », est une importante maladie de la colonne vertébrale qui peut être résolue avec succès grâce à un diagnostic et une approche thérapeutique corrects, mais qui peut conduire à des lésions nerveuses permanentes lorsqu’elle est négligée.

Alors, quand les choses tournent-elles mal dans notre colonne vertébrale, comment le glissement vertébral se produit-il exactement, et surtout, comment pouvez-vous vous débarrasser de cette affection ?

Qu’est-ce que le spondylolisthésis (glissement vertébral) en réalité ?

Notre colonne vertébrale est constituée d’os appelés « vertèbres », disposés les uns sur les autres selon une architecture impeccable. Cet agencement permet à la fois à notre corps de se tenir droit et de bouger, et protège la moelle épinière et le réseau nerveux qui la traversent, tout comme une armure.

Le spondylolisthésis est l’état dans lequel un os vertébral supérieur glisse vers l’avant (ou, plus rarement, vers l’arrière) sur la vertèbre située directement en dessous. À la suite de ce glissement, cet alignement impeccable de la colonne vertébrale est perturbé et le canal vertébral se rétrécit. Plus important encore, l’os qui glisse peut sortir du canal vertébral et comprimer les racines nerveuses qui descendent vers les jambes. La cause fondamentale de ces douleurs, crampes et engourdissements insupportables qui transforment la vie des patients en cauchemar est précisément cette compression nerveuse mécanique.

Les glissements vertébraux sont classés de 1 à 4 selon la sévérité du glissement. Tandis que le grade 1 désigne un glissement très léger, le grade 4 représente un tableau grave dans lequel la vertèbre est complètement tombée vers l’avant.

Pourquoi le glissement vertébral survient-il ? Qui est à risque ?

Le spondylolisthésis n’est pas lié à une cause unique ; il peut survenir dans tous les groupes d’âge pour différentes raisons et selon différents types. Les déclencheurs les plus fréquents que nous rencontrons sont les suivants :

Vieillissement et usure (spondylolisthésis dégénératif) : Avec l’âge avançant, les articulations facettaires et les disques qui relient les vertèbres entre elles perdent de l’eau, perdent leur élasticité et s’affaiblissent. C’est la cause de glissement vertébral la plus fréquente que nous voyons, particulièrement chez les personnes de plus de 50 ans et chez les femmes.

Stress physique et traumatismes (spondylolisthésis isthmique) : Particulièrement chez les jeunes pratiquant des sports qui imposent constamment une charge excessive au bas du dos, tels que la gymnastique, l’haltérophilie, le football ou la lutte, de petites fractures de stress (spondylolyse) peuvent se former dans les parties postérieures de la vertèbre. Avec le temps, ces fractures préparent le terrain au glissement de la vertèbre vers l’avant.

Facteurs congénitaux : Certaines personnes sont plus prédisposées au glissement vertébral en raison de différences ou de faiblesses structurelles congénitales dans leurs structures vertébrales.

Traumatismes ou chirurgies antérieurs : Des accidents graves (chutes, accidents de la route) ou de grandes opérations de la colonne vertébrale subies auparavant peuvent également perturber l’équilibre de la colonne et conduire au glissement.

Les signes d’alerte de votre corps : attention à ces symptômes !

Le glissement vertébral peut parfois progresser de manière insidieuse pendant des années sans donner aucun symptôme. Cependant, lorsque l’ampleur du glissement augmente et que les racines nerveuses commencent à être comprimées, votre corps commence à donner l’alarme avec les signaux caractéristiques suivants :

Une douleur lombaire sévère qui augmente particulièrement lors de la station debout prolongée ou de la marche, et qui s’atténue en position assise et au repos.

Des douleurs de type « sciatique » irradiant vers les hanches, la cuisse et l’arrière des jambes.

Des engourdissements, fourmillements et sensations de picotements dans les jambes, les mollets ou les pieds, et dans les cas avancés une perte de force.

La maladie des vitrines (claudication neurogène) : Le raccourcissement progressif de la distance de marche ; le besoin de s’arrêter et de se reposer ou de se pencher vers l’avant (la position appuyée sur un caddie) en raison de douleurs et de crampes insupportables qui se développent dans les jambes après avoir marché une certaine distance. Comme se pencher vers l’avant élargit légèrement le canal vertébral, cela soulage temporairement le patient.

Une sensation de raideur et de rigidité sévères dans le bas du dos lors des mouvements quotidiens (par exemple le matin en se levant du lit ou en se penchant et en se redressant).

Comment le glissement vertébral est-il diagnostiqué ?

Lorsque nos patients se présentent à notre consultation, nous réalisons d’abord un examen physique et neurologique détaillé. Après avoir vérifié les réflexes et l’état de la force des nerfs, nous recourons à l’imagerie radiologique pour un diagnostic définitif. Les radiographies lombaires prises debout montrent le degré et la mobilité du glissement, tandis que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) nous présente de manière détaillée, au millimètre près, à quel point les nerfs et les disques sont comprimés.

Tout glissement vertébral nécessite-t-il une opération ?

C’est la plus grande source d’inquiétude de nos patients et la question qu’ils posent le plus. La réponse est tout à fait claire : non, tout glissement vertébral ne se termine pas par une opération.

Dans la planification du traitement, l’âge du patient, le degré du glissement, le degré d’atteinte des activités de la vie quotidienne et, surtout, l’ampleur de la compression nerveuse (lésion neurologique) sont nos guides.

Si le glissement est d’un niveau léger, ne progresse pas et ne crée pas de perte de force sérieuse dans la jambe, notre priorité dans le traitement est toujours les méthodes conservatrices (non chirurgicales) :

Du repos de courte durée et des traitements médicamenteux par antidouleurs/myorelaxants.

Des programmes spéciaux de kinésithérapie et de rééducation qui réduisent la charge exercée sur la colonne vertébrale en renforçant les muscles autour de celle-ci (la région centrale, le « core »).

En cas de besoin, des injections épidurales de stéroïdes (traitements ciblés avec précision) appliquées pour interrompre la douleur à sa source.

Alors, quand l’opération est-elle nécessaire ?

Si, malgré tous les traitements non chirurgicaux appliqués, les douleurs ne disparaissent pas pendant des mois, si la distance de marche du patient s’est raccourcie au point qu’il peine même à l’intérieur de la maison, si une perte de force progressive (pied tombant) a commencé dans les jambes ou la cheville, ou s’il existe des signes très urgents de lésion nerveuse tels que l’incontinence urinaire/fécale, alors l’intervention chirurgicale (l’opération) devient inévitable et la seule option salvatrice.

Notre objectif fondamental dans le traitement chirurgical est de soulager les nerfs comprimés (décompression) et de corriger de manière permanente l’alignement mécanique de la colonne vertébrale en fixant les vertèbres glissées avec des vis en titane (appelées « platine » par le grand public). Aujourd’hui, grâce aux techniques de microchirurgie modernes, aux systèmes de neuromonitorage (surveillance instantanée des nerfs pendant l’opération) et aux méthodes avancées de stabilisation vertébrale, les opérations de glissement vertébral sont réalisées de manière extrêmement sûre, avec des taux de réussite et de satisfaction des patients assez élevés.

N’oubliez pas : la douleur lombaire est la façon dont votre corps vous dit « quelque chose ne va pas ». Au lieu de vous habituer à vivre avec vos douleurs, de perdre du temps avec des informations de seconde main ou de vous faire « remettre » le dos par des personnes non autorisées, consultez impérativement un spécialiste en chirurgie du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs (neurochirurgie) afin de trouver la véritable source du problème et de produire une solution scientifique et durable.

Pr Dr Mehmet Şenoğlu, Spécialiste en neurochirurgie, İzmir

Avertissement : ce texte a été préparé uniquement dans le but d’informer le public et de sensibiliser, et ne remplace en aucune façon un diagnostic, un examen ou un conseil de traitement médical professionnel ; pour vos problèmes de santé, vous devez impérativement consulter un médecin spécialiste.