Bandscheibenvorfall der Lenden- und Halswirbelsäule: Was sind sie, wodurch entstehen sie, wie werden sie behandelt?

Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Gehirn-, Nerven- und Wirbelsäulenchirurgie

Einer der Sätze, die ich in meiner Praxis am häufigsten höre, ist dieser: „Herr Doktor, es ist doch ein Bandscheibenvorfall; ist es nicht dasselbe, wo auch immer er ist?“ Tatsächlich spiegelt diese Frage eine sehr treffende Neugier wider. Der Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule und der Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule entstehen grundsätzlich aus demselben Prozess: Die Bandscheibe zwischen den Wirbeln tritt aus ihrer Position hervor und drückt auf einen Nerv. Das Bild jedoch, das sie im Körper erzeugen, die Art, wie sie das tägliche Leben beeinflussen, und ihre Behandlungspläne unterscheiden sich in beachtlichem Maße voneinander. In diesem Artikel möchte ich beide gemeinsam, im Vergleich, behandeln: Wodurch entstehen sie, wie werden sie unterschieden, wann muss man sich Sorgen machen, und was wird in der Behandlung wirklich getan?

Lassen Sie mich von Anfang an etwas Beruhigendes anmerken: „Bandscheibenvorfall“ ist kein so beängstigendes Wort, wie es klingt. Die große Mehrheit meiner Patientinnen und Patienten genest, ohne operiert zu werden.

Was ist ein Bandscheibenvorfall? Der Aufbau der Wirbelsäule und der Bandscheiben

Unsere Wirbelsäule besteht aus übereinander gereihten Wirbeln, die sich von der Schädelbasis bis zum Steißbein erstrecken. Zwischen diesen Wirbeln befinden sich die Polster, die Bandscheiben genannt werden. Die Bandscheiben sind Stoßdämpfer mit einem faserigen, stabilen Ring außen (dem Anulus fibrosus) und einem weichen, gallertartigen Kern innen (dem Nucleus pulposus); bei Bewegung verleihen sie der Wirbelsäule sowohl Elastizität als auch die Fähigkeit, Stöße abzufangen.

Im Laufe der Jahre verlieren diese Bandscheiben ihren Wassergehalt und ihre Elastizität. Mit Belastung oder Verschleiß wird der äußere Ring schwächer; der Kern im Inneren tritt nach außen hervor. Wenn dieser vortretende Teil auf die benachbarte Nervenwurzel oder das Rückenmark drückt, entsteht genau dann das Bild, das wir Bandscheibenvorfall nennen. Dieser Prozess kann auf jeder Höhe der Wirbelsäule auftreten; er wird jedoch am häufigsten in der Lenden- (lumbalen) und der Hals- (zervikalen) Region gesehen.

Hier möchte ich einen sehr wichtigen Punkt hervorheben: Das Vortreten der Bandscheibe bedeutet für sich genommen keine Krankheit. Was Beschwerden verursacht, ist nicht das Vortreten selbst, sondern der Druck, den es auf den Nerv ausübt. Deshalb kann ein Bandscheibenvorfall auch im MRT gesunder Menschen zu sehen sein, die keinerlei Beschwerden haben.

Was ist ein Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule? Was sind seine Symptome?

Ein Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule ist das Vorfallen der Bandscheibe im unteren Teil der Wirbelsäule, die auf eine Nervenwurzel drückt. Er wird am häufigsten auf den Höhen L4-L5 und L5-S1 gesehen — also im untersten, am meisten Last tragenden Bereich des Kreuzes. Da die Lendenregion den größten Teil des Körpergewichts trägt und größerer mechanischer Belastung ausgesetzt ist, begegnet uns der Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule deutlich häufiger als der der Halswirbelsäule.

Sein typischstes Symptom ist ein Schmerz, der vom Kreuz in die Hüfte und in das Bein ausstrahlt. Dieser Schmerz, umgangssprachlich als „Ischias“ bekannt, kann manchmal bis in den Fuß hinabziehen. Daneben sind folgende Beschwerden möglich:

• Taubheitsgefühl, Kribbeln oder ein Brennen im Bein oder Fuß
• Schmerzen, die beim Vorbeugen, langen Sitzen und schweren Heben zunehmen
• Schmerzen, die sich beim Husten und Niesen verstärken
• Kraftverlust im Bein, Schwierigkeiten beim Gehen
• Spasmus und Steifheit in der Kreuzmuskulatur

Meine Patientinnen und Patienten sagen im Allgemeinen diesen Satz: „Was mich wirklich zermürbt, ist nicht mein Kreuz, sondern der Schmerz, der in mein Bein schießt.“ Diese Aussage ist tatsächlich einer der wichtigsten Hinweise auf die Diagnose.

Was ist ein Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule? Was sind seine Symptome?

Ein Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule ist das Vorfallen der Bandscheibe zwischen den Halswirbeln. Er wird am häufigsten auf den Höhen C5-C6 und C6-C7 gesehen. Die Halsregion trägt nicht so viel Gewicht wie die Lendenregion; sie muss jedoch ständig das Gewicht unseres Kopfes ausbalancieren und ist außerordentlich beweglich. Heutzutage hat die Gewohnheit, über lange Zeit mit nach vorne geneigtem Kopf auf das Telefon und den Computer zu schauen („Text-Nacken“), diese Region weit stärker belastet als früher.

Beim Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule strahlt der Schmerz typischerweise vom Hals in die Schulter, in den Arm und sogar in die Finger aus. Beschwerden, die ihn begleiten können:

• Taubheitsgefühl und Kribbeln in Hand und Fingern
• Kraftverlust im Arm, Verlust der Geschicklichkeit in der Hand (wie eine geschwächte Greifkraft)
• Bewegungseinschränkung und Muskelspasmus im Hals
• Kopfschmerzen, bei manchen Patientinnen und Patienten Schwindel oder ein Benommenheitsgefühl

Dieser letzte Punkt ist ein wichtiges Unterscheidungsmerkmal: Da der Hals mit Strukturen verbunden ist, die den Kopf tragen und mit Gleichgewicht und Haltung zusammenhängen, können vom Hals ausgehende Probleme manchmal solche „oberen“ Symptome hervorrufen. Beim Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule hingegen ist Schwindel kein erwarteter Befund.

Die Unterschiede zwischen dem Bandscheibenvorfall der Lenden- und der Halswirbelsäule

Ich fasse diese Unterschiede für meine Patientinnen und Patienten so zusammen: Ein Vorfall der Lendenwirbelsäule prüft Sie durch Bewegung, ein Vorfall der Halswirbelsäule durch die Haltung. Wenn wir die wichtigsten Unterschiede zusammentragen:

• Die Richtung, in die der Schmerz ausstrahlt: Beim Vorfall der Lendenwirbelsäule zieht der Schmerz ins Bein hinab; beim Vorfall der Halswirbelsäule schießt er in den Arm. Dies ist der wichtigste erste Hinweis in der Diagnose.
• Der Ort des Taubheitsgefühls: Beim Lendenwirbelvorfall Bein und Fuß; beim Halswirbelvorfall Arm, Hand und Finger.
• Häufigkeit: Der Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule wird deutlich häufiger gesehen als der der Halswirbelsäule.
• Die belastenden Situationen: Beim Lendenwirbelvorfall werden Stehen, Gehen, Vorbeugen und schweres Heben schwierig. Beim Halswirbelvorfall sind Schreibtischarbeit, Autofahren und der Gebrauch des Arms stärker betroffen.
• Zusätzliche Symptome: Schwindel und Kopfschmerzen können einen Halswirbelvorfall begleiten, während sie bei einem Lendenwirbelvorfall nicht erwartet werden.
• Die Nähe zum Rückenmark: Dies ist vielleicht der entscheidendste Unterschied. In der Halsregion verläuft das Rückenmark unmittelbar hindurch; im unteren Teil der Lendenregion hingegen hat das Rückenmark geendet und einem Bündel aus Nervenwurzeln Platz gemacht. Aus diesem Grund erfordern Halswirbelvorfälle in bestimmten Situationen eine sorgfältigere Nachverfolgung.

Welcher ist nun „schlimmer“? Darauf gibt es keine klare Antwort; es variiert von Person zu Person. Worauf es ankommt, ist, die Symptome richtig zu lesen und sie ohne Verzögerung zu beurteilen, um welchen Vorfall es sich auch handeln mag.

Wodurch entsteht ein Bandscheibenvorfall der Lenden- und Halswirbelsäule?

Beiden Vorfällen liegt der altersbedingte Verschleiß der Bandscheibe (Degeneration) zugrunde. Einige Faktoren beschleunigen diesen Prozess jedoch deutlich:

• Ein bewegungsarmes Leben und eine schwache Rumpfmuskulatur: Wenn die Muskeln, die die Wirbelsäule stützen, schwächer werden, lastet die Belastung direkt auf den Bandscheiben.
• Über lange Zeit in schlechter Haltung sitzen: Schreibtischarbeit ist sowohl für das Kreuz als auch für den Hals eine der größten Belastungen.
• Mit nach vorne geneigtem Kopf auf einen Bildschirm schauen: Besonders für den Hals die wichtigste Ursache der letzten Jahre.
• Lasten schwer und mit falscher Technik heben: Die Situation, die das Kreuz am meisten belastet.
• Übergewicht: Es erhöht die Belastung der Wirbelsäule.
• Rauchen: Es beschleunigt den Verschleiß, indem es die Ernährung der Bandscheibe stört.
• Plötzliche Drehbewegungen und belastende Bewegungen, Traumata.
• Genetische Veranlagung.

Da die Wirbelsäule ein Ganzes ist, möchte ich auch darauf hinweisen, dass dieselben schlechten Gewohnheiten sowohl dem Kreuz als auch dem Hals gleichzeitig den Boden bereiten können. Aus diesem Grund können bei manchen Patientinnen und Patienten Vorfälle in beiden Regionen zugleich gesehen werden.

Wie wird die Diagnose gestellt?

Die Diagnose beruht niemals auf einem einzigen Test. Zunächst erhebe ich eine ausführliche Anamnese und führe eine neurologische Untersuchung durch; die Linie, entlang derer der Schmerz ausstrahlt, die Lage eines etwaigen Empfindungsverlusts, die Muskelkraft und die Reflexe werden beurteilt. Diese Phase zeigt meist weitgehend, von welcher Höhe der Vorfall ausgeht.

Das wertvollste unter den bildgebenden Verfahren ist das MRT, das die Bandscheiben und den Druck auf die Nervenwurzeln im Detail zeigt. Bei Bedarf kann eine EMG zur Messung des Ausmaßes der Nervenschädigung sowie ein Röntgen oder eine CT zur Beurteilung der Knochenstruktur angefordert werden.

Es gibt hier jedoch einen entscheidenden Punkt, den ich meinen Patientinnen und Patienten ständig wiederhole: Das Erscheinen eines Vorfalls im MRT reicht für sich genommen nicht aus, um eine Behandlungsentscheidung zu treffen. Die Entscheidung beruht darauf, dass die Untersuchungsbefunde und die Bildgebung einander bestätigen. Wir behandeln die Patientin oder den Patienten, nicht das Bild.

Behandlung des Bandscheibenvorfalls der Lenden- und Halswirbelsäule

Zuerst die nicht-operative Behandlung

Lassen Sie mich das klar sagen: Die große Mehrheit der Bandscheibenvorfälle erfordert keine Operation. In etwa 80–90 % der Fälle ist es möglich, mit nicht-operativen (konservativen) Methoden Ergebnisse zu erzielen. Darüber hinaus wird ein erheblicher Teil der vorgefallenen Bandscheibenfragmente mit der Zeit vom Körper verkleinert.

Die wichtigsten nicht-operativen Behandlungen sind:

• Kurzzeitige Ruhe: In der akuten Schmerzphase genügen ein bis zwei Tage. Längere Bettruhe schadet mehr, als sie nützt; sie schwächt die Muskeln. Die Patientin oder der Patient sollte schrittweise zur Bewegung zurückgeführt werden.
• Medikamentöse Behandlung: Schmerzmittel, entzündungshemmende Medikamente und bei Bedarf Muskelrelaxanzien.
• Physiotherapie und Bewegung: Die wichtigste Säule der Behandlung. Individuell zugeschnittene Programme, die die Kreuz- und Bauchmuskulatur bzw. die Hals- und Rückenmuskulatur stärken.
• Ergonomische Anpassungen: Eine korrekte Sitzordnung, das Bringen des Bildschirms auf Augenhöhe, die Wahl eines geeigneten Kissens.
• Änderungen des Lebensstils: Gewichtskontrolle, das Aufhören mit dem Rauchen, regelmäßige Konditionsübungen wie Gehen oder Schwimmen.
• Bei Bedarf interventionelle Schmerzbehandlungen (wie Injektionen).

Eine wichtige Warnung an dieser Stelle: Eine Übung, die für das Kreuz geeignet ist, kann für den Hals ungeeignet sein. Auf die falsche Region ausgerichtete Bewegungen können eher schaden als nützen. Deshalb muss das Programm zusammen mit einem Arzt oder Physiotherapeuten festgelegt werden, der Sie beurteilt.

Wann kommt eine Operation in Betracht?

Die Entscheidung für eine Operation wird nicht nach der Größe des Vorfalls im MRT getroffen, sondern nach dem klinischen Bild der Patientin oder des Patienten. Ich empfehle eine Operation im Allgemeinen in den folgenden Situationen:

• Starke Schmerzen, die trotz einer ausreichend langen nicht-operativen Behandlung nicht nachlassen und die Lebensqualität beeinträchtigen
• Fortschreitende Muskelschwäche im Arm oder Bein
• Notfallsituationen wie eine Störung der Blasen- und Darmkontrolle
• Beim Halswirbelvorfall Befunde eines Drucks auf das Rückenmark (Myelopathie)

Auch bei den chirurgischen Techniken gibt es einen Unterschied zwischen den beiden Regionen. Beim Vorfall der Lendenwirbelsäule wird im Allgemeinen die Mikrodiskektomie angewendet, die von hinten durch einen kleinen Schnitt erfolgt, und eine Fusion (Fixierung) ist meist nicht nötig. Beim Vorfall der Halswirbelsäule hingegen wird im Allgemeinen von vorne zugegangen; die vorgefallene Bandscheibe kann entfernt und durch das Einsetzen eines Cages eine Fusion erreicht werden, oder bei geeigneten Patientinnen und Patienten kann eine Bandscheibenprothese, die die Beweglichkeit erhält, bevorzugt werden. Welche Methode für Sie geeignet ist, kann erst nach einer ausführlichen Beurteilung entschieden werden.

Symptome, bei denen Sie unverzüglich einen Arzt aufsuchen sollten

Die meisten Bandscheibenvorfälle bessern sich mit der Zeit durch eine angemessene Behandlung. Einige Symptome erfordern jedoch eine sofortige Beurteilung. Wenn eines der folgenden vorliegt, suchen Sie bitte unverzüglich einen Arzt auf oder gehen Sie in die nächste Notaufnahme:

• Unfähigkeit, Urin oder Stuhl zu kontrollieren, Inkontinenz oder Verlust der Kontrolle über die Toilette
• „Sattelförmiger“ Empfindungsverlust im Gesäß-, After- und Innenschenkelbereich
• Plötzlich auftretender und fortschreitender ausgeprägter Kraftverlust in den Beinen oder Armen
• Verlust der Geschicklichkeit in den Händen (Schwierigkeiten bei feinen Tätigkeiten wie Zuknöpfen oder Schreiben), beeinträchtigtes Gleichgewicht, Unsicherheit beim Gehen — diese können mit einem Druck auf das Rückenmark im Hals zusammenhängen und sollten ernst genommen werden
• Unerträglicher Schmerz, der in Ruhe nicht nachlässt und Sie nachts aus dem Schlaf reißt

Darüber hinaus empfehle ich Ihnen, bei Kreuz- oder Nackenschmerzen, die länger als 48 Stunden andauern und mit einfachen Schmerzmitteln nicht nachlassen, einen Arzt aufzusuchen.

Was können Sie tun, um sich zu schützen?

Die Gesundheit der Wirbelsäule zu schützen ist weitaus leichter, als sie zu behandeln. Die Hauptpunkte, die ich meinen Patientinnen und Patienten empfehle:

• Bewegen Sie sich: Regelmäßiges Gehen, Schwimmen oder leichtes Joggen. Bewegungsmangel ist der größte Feind der Wirbelsäule.
• Stärken Sie Ihre Muskeln: Eine starke Rumpfmuskulatur (Kreuz-Bauch) und Hals-Rücken-Muskelgruppe ist das natürliche Korsett Ihrer Wirbelsäule.
• Heben Sie richtig: Heben Sie Gewichte nicht, indem Sie sich in der Taille beugen, sondern indem Sie die Knie beugen und nah an der Last stehen.
• Bringen Sie den Bildschirm auf Augenhöhe: Vermeiden Sie es, mit nach vorne geneigtem Kopf auf das Telefon und den Computer zu schauen.
• Machen Sie Pausen: Sitzen Sie nicht über lange Zeit in derselben Position; stehen Sie jede halbe Stunde auf und drehen Sie eine kleine Runde.
• Verwenden Sie eine geeignete Matratze und ein geeignetes Kissen: Vermeiden Sie es, auf dem Bauch zu schlafen; bevorzugen Sie die Rücken- oder Seitenlage.
• Bringen Sie Ihr Gewicht und das Rauchen unter Kontrolle.

Häufig gestellte Fragen

Im Folgenden habe ich die am häufigsten gestellten Fragen zu diesem Thema samt kurzer Antworten zusammengestellt. Diese Antworten dienen der allgemeinen Information; die Information, die auf Ihre konkrete Situation zutrifft, ist die des Arztes, der Sie untersucht.

Was ist der Unterschied zwischen einem Bandscheibenvorfall der Lenden- und der Halswirbelsäule?

Der grundlegende Mechanismus ist derselbe; der Unterschied liegt in der Region. Beim Lendenwirbelvorfall strahlt der Schmerz vom Kreuz in die Hüfte und das Bein aus; beim Halswirbelvorfall schießt er vom Hals in die Schulter, den Arm und die Finger. Das Taubheitsgefühl wird entsprechend beim Lendenwirbelvorfall im Bein und beim Halswirbelvorfall in der Hand gesehen.

Wie werden der Bandscheibenvorfall der Lenden- und der Halswirbelsäule unterschieden?

Der wichtigste Hinweis ist die Richtung, in die der Schmerz ausstrahlt: Ein ins Bein hinabziehender Schmerz lässt an das Kreuz denken, ein in den Arm schießender Schmerz an den Hals. Schwindel und Kopfschmerzen können einen Halswirbelvorfall begleiten, während sie bei einem Lendenwirbelvorfall nicht erwartet werden. Die definitive Unterscheidung erfolgt mit einer Untersuchung und bei Bedarf einem MRT.

Was ist gefährlicher: ein Lenden- oder ein Halswirbelvorfall?

Darauf gibt es keine klare Antwort; es variiert von Person zu Person. Da das Rückenmark unmittelbar durch die Halsregion verläuft, kann in bestimmten Situationen eine sorgfältigere Nachverfolgung nötig sein. Ein Lendenwirbelvorfall hingegen kann die Lebensqualität erheblich mindern. Worauf es ankommt, ist, die Symptome rechtzeitig zu beurteilen, um welchen es sich auch handeln mag.

Können ein Lenden- und ein Halswirbelvorfall gleichzeitig auftreten?

Ja, das ist möglich. Die Wirbelsäule ist ein Ganzes; schlechte Haltung, Inaktivität und falsche Gebrauchsgewohnheiten können sowohl dem Kreuz als auch der Halsregion gleichzeitig den Boden bereiten. In diesem Fall muss jede Region gesondert beurteilt werden.

Bilden sich Lenden- und Halswirbelvorfälle ohne Operation zurück?

Meist ja. In etwa 80–90 % der Fälle werden mit nicht-operativen Methoden wie Ruhe, Medikamenten, Physiotherapie und Bewegung Ergebnisse erzielt. Eine Operation kommt bei starken Schmerzen, die nicht nachlassen, bei fortschreitendem Kraftverlust oder in Notfallsituationen in Betracht.

Sind die Übungen für den Lenden- und den Halswirbelvorfall dieselben?

Nein. Obwohl die grundlegende Logik ähnlich ist (die Muskeln stärken, die Wirbelsäule stützen), unterscheiden sich die Programme. Eine für das Kreuz geeignete Bewegung kann für den Hals ungeeignet sein; sie kann sogar schaden. Deshalb müssen die Übungen zusammen mit einem Arzt oder Physiotherapeuten geplant werden.

Verursacht ein Halswirbelvorfall Schwindel?

Bei manchen Patientinnen und Patienten mit einem Halswirbelvorfall können Kopfschmerzen, Schwindel, ein Benommenheitsgefühl oder Gleichgewichtsprobleme gesehen werden. Schwindel hat jedoch auch viele andere Ursachen; deshalb wäre es nicht richtig, ihn allein einem Halswirbelvorfall zuzuschreiben, und eine Beurteilung ist unerlässlich.

Zu welcher Abteilung sollte ich bei einem Bandscheibenvorfall gehen?

Die beiden Fachgebiete, die am häufigsten eine Rolle spielen, sind die Physikalische Medizin und Rehabilitation sowie die Gehirn- und Nervenchirurgie. Bei leichten bis mittelschweren Beschwerden ist der erste Schritt in der Regel die Physiotherapie; liegen starke, ins Bein oder in den Arm ausstrahlende Schmerzen und Kraftverlust vor, sollte die Gehirn- und Nervenchirurgie aufgesucht werden.

Haftungsausschluss (Rechtlicher Hinweis)

Die in diesem Artikel enthaltenen Informationen wurden ausschließlich zu allgemeinen Informationszwecken erstellt und ersetzen in keiner Weise eine ärztliche Untersuchung, Diagnose oder Behandlung. Der Verlauf eines Bandscheibenvorfalls der Lenden- oder Halswirbelsäule, seine angemessene Behandlung und der Genesungsprozess variieren von Person zu Person je nach Grad der Nervenkompression, der Schwere der Beschwerden und dem allgemeinen Gesundheitszustand der Person und können nur von einem Arzt bestimmt werden, der Sie beurteilt. Wenn Sie eine Beschwerde haben oder bevor Sie eine Entscheidung bezüglich Ihrer Gesundheit treffen, konsultieren Sie stets einen Facharzt. Bei Notfallsymptomen wie Urin-/Stuhlinkontinenz oder plötzlichem und fortschreitendem Kraftverlust suchen Sie unverzüglich die nächste Gesundheitseinrichtung auf.