Das Sterberisiko bei einer Bandscheibenoperation an der Halswirbelsäule: in Zahlen und ehrlich

Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Gehirn-, Nerven- und Wirbelsäulenchirurgie

Ein Patient sagte mir dieser Tage: „Herr Doktor, ich habe im Internet recherchiert und war danach völlig verwirrt. Die einen sagen, das sei eine ganz einfache Operation, die anderen haben furchtbare Dinge geschrieben. Komme ich aus dieser Operation lebend heraus?“ Das Zögern in diesem Satz kenne ich sehr gut, denn Ähnliches höre ich nahezu jede Woche.

Genau um diese Verwirrung aufzulösen, habe ich diesen Artikel geschrieben. Ich werde Ihnen weder eine übertriebene Sicherheit versprechen noch Ihnen unnötig Angst machen. Mein Ziel ist es, die uns vorliegenden wissenschaftlichen Daten in einfacher Sprache zu vermitteln und Ihnen zu ermöglichen, Ihre Entscheidung mit Wissen zu treffen.

Lassen Sie es mich gleich zu Beginn sagen: Ein Todesfall in unmittelbarem Zusammenhang mit einer Bandscheibenoperation an der Halswirbelsäule ist ein sehr selten zu beobachtendes Ereignis. Doch „selten“ bedeutet nicht „unmöglich“. Lassen Sie uns nun gemeinsam aufschlüsseln, was das heißt.

Was sagen die Zahlen?

Veröffentlichte Studien und klinische Fallserien zeigen, dass die Rate der unmittelbar mit dem Eingriff verbundenen Todesfälle bei Bandscheibenoperationen an der Halswirbelsäule in der Regel weit unter eins zu tausend liegt. In vielen Serien wird diese Rate in der Größenordnung von eins zu zehntausend oder sogar niedriger angegeben.

Lassen Sie mich versuchen, das anschaulich zu machen: Diese Operation ist ein risikoarmer Routineeingriff an der Wirbelsäule mit hoher Erfolgsquote, der weltweit jedes Jahr Hunderttausende Male durchgeführt wird. Die meisten Patientinnen und Patienten werden am Tag nach der Operation entlassen und kehren innerhalb weniger Wochen in ihr normales Leben zurück.

Eine Einschränkung muss ich hier jedoch machen: Diese Zahlen sind allgemeine Durchschnittswerte. Ihr persönliches Risiko kann je nach Ihrem Alter, Ihrer Herz- und Lungengesundheit, Ihren Begleiterkrankungen und dem Umfang der durchzuführenden Operation unter oder über diesem Durchschnitt liegen. Deshalb kann keine Zahl aus dem Internet die individuelle Beurteilung ersetzen, die der Arzt, der Sie untersucht, für Sie vornimmt.

Woraus resultieren diese Todesfälle tatsächlich?

Dies ist vielleicht der wichtigste Abschnitt des Artikels. Betrachtet man die sehr seltenen Todesfälle, die mit Bandscheibenoperationen an der Halswirbelsäule in Verbindung gebracht werden, so ist die Ursache meist nicht die Operation selbst oder der an der Wirbelsäule vorgenommene Eingriff. Die eigentlichen Faktoren sind in der Regel folgende:

• Unkontrollierte oder fortgeschrittene Herz-Kreislauf-Erkrankung
• Fortgeschrittene Lungen-/Ateminsuffizienz
• Unkontrollierter Diabetes und die damit verbundenen Probleme
• Die allgemeine Gebrechlichkeit, die mit fortgeschrittenem Alter einhergeht
• Unerwartete Reaktionen auf die Narkose
• Allgemeine chirurgische Komplikationen wie ein Blutgerinnsel (Embolie), das sich in der Zeit nach der Operation entwickelt

Das Risiko entsteht also nicht durch „den Bandscheibenvorfall an der Halswirbelsäule“, sondern größtenteils durch den allgemeinen Gesundheitszustand der Patientin oder des Patienten. Das ist im Grunde eine ermutigende Information, denn viele dieser Faktoren lassen sich vor der Operation erkennen und beeinflussen.

Warum wirkt diese Operation dann so beängstigend?

Der Ursprung der Angst ist die Anatomie. Die Halsregion ist einer der Bereiche des Körpers mit dem dichtesten „Verkehr“: Rückenmark, große Gefäße, Speiseröhre, Luftröhre und die zu den Stimmbändern führenden Nerven liegen alle dort. Man denkt natürlicherweise: „Was passiert, wenn es um einen Millimeter danebengeht?“

Die moderne Chirurgie hat sich genau so entwickelt, dass sie diese Frage beantwortet:

• Das Operationsmikroskop: Es macht Strukturen unterhalb eines Millimeters klar sichtbar.
• Intraoperatives Neuromonitoring: Die Funktion von Rückenmark und Nerven wird während der gesamten Operation elektrisch überwacht; nähert man sich einem riskanten Punkt, gibt das System eine Warnung ab. Es ist eine der stärksten Absicherungen gegen die Angst vor einer Lähmung.
• Bildgebung und Navigation: Sie stellen sicher, dass auf der richtigen Höhe und an der richtigen Stelle gearbeitet wird.

Dank dieser Hilfsmittel sind die Komplikationsraten, die vor dreißig Jahren höher lagen, heute deutlich gesunken.

Risiken jenseits des Todes

Der Ehrlichkeit halber möchte ich auch die weiteren Komplikationen nennen, deren Wahrscheinlichkeit weitaus höher ist als die eines Todesfalls:

• Heiserkeit und Schluckbeschwerden: Bei Operationen, die von der Vorderseite des Halses aus durchgeführt werden (ACDF), treten sie verhältnismäßig häufig auf, sind aber in der großen Mehrzahl vorübergehend; sie bilden sich innerhalb von Tagen oder Wochen zurück.
• Blutung und Infektion: Sie sind wie bei jeder Operation möglich, ihre Raten sind niedrig.
• Nerven- oder Rückenmarksschädigung: Das Risiko einer bleibenden Lähmung wird in Studien in der Regel mit unter 1 % angegeben, in vielen Serien in der Größenordnung von wenigen Promille.
• Austritt von Hirn- und Rückenmarksflüssigkeit.
• Ausbleiben der Fusion (Pseudarthrose): Der größte Auslöser dafür ist das Rauchen.
• Anschlusssegmenterkrankung: Der Verschleiß in den Bandscheiben benachbart zur versteiften Höhe kann sich mit der Zeit beschleunigen.
• Rezidiv: Das erneute Auftreten des Bandscheibenvorfalls.

Ich teile diese Liste nicht, um Ihnen Angst zu machen, sondern damit Sie Ihre Entscheidung im Wissen darüber treffen können, womit Sie es zu tun haben.

Die andere Seite der Medaille: das Risiko, nicht zu operieren

Es gibt eine Tatsache, die beim Sprechen über Risiken oft übersprungen wird: Bei einem Beschwerdebild, das eine Operation erfordert, ist es ebenfalls riskant, sich nicht operieren zu lassen.

Besonders wenn ein Druck auf das Rückenmark (zervikale Myelopathie) vorliegt — das heißt, wenn Befunde wie ein Verlust der Geschicklichkeit in den Händen oder eine Unsicherheit beim Gehen aufgetreten sind —, birgt die Entscheidung zu warten das Risiko einer bleibenden Nervenschädigung und eines fortschreitenden Funktionsverlusts. Es trifft zu, dass das operative Risiko bei diesen Patientinnen und Patienten etwas höher ist; das Risiko, nicht zu operieren, ist jedoch meist größer.

Deshalb lautet die richtige Frage nicht „Ist die Operation riskant?“, sondern „Was ist in meinem Fall größer — das Risiko, mich operieren zu lassen, oder das Risiko, es nicht zu tun?“ Genau dieses Gespräch sollten Sie mit Ihrer Chirurgin oder Ihrem Chirurgen führen.

Wann kommt eine Operation ins Spiel?

Die große Mehrheit der Bandscheibenvorfälle an der Halswirbelsäule heilt mit nicht-operativen Verfahren aus. Eine Operation wird in der Regel in folgenden Situationen empfohlen:

• Starke Schmerzen, die trotz über einen ausreichenden Zeitraum (meist 6–12 Wochen) angewandter Physiotherapie, Medikamente und Ruhe nicht vergehen und die Lebensqualität beeinträchtigen
• Fortschreitender Kraftverlust und Taubheit im Arm oder in der Hand
• Befunde eines Drucks auf das Rückenmark: Gangstörung, Gleichgewichtsverlust, Verlust der Geschicklichkeit in den Händen

Was Sie tun können, um Ihr Risiko zu senken

Die gute Nachricht lautet: Ein wesentlicher Teil des Risikos liegt in Ihrer Hand und in der Ihres Behandlungsteams.

• Hören Sie mit dem Rauchen auf. Es erleichtert sowohl das Zusammenwachsen des Knochens als auch die allgemeine Genesung.
• Bringen Sie Ihre chronischen Erkrankungen vor der Operation unter Kontrolle: Blutzucker, Blutdruck, Herz- und Lungenprobleme.
• Lassen Sie die Voruntersuchungen vollständig durchführen; überspringen Sie die Beurteilung durch den Anästhesisten nicht.
• Geben Sie alle Medikamente an, die Sie einnehmen — insbesondere Blutverdünner.
• Wählen Sie ein erfahrenes Team und ein gut ausgestattetes Zentrum.
• Stellen Sie Ihre Fragen ohne Scheu. Ihr eigenes Risikoniveau zu erfahren, ist Ihr gutes Recht.

Bei welchen Symptomen sollte man unverzüglich einen Arzt aufsuchen?

• Plötzlich einsetzender, fortschreitender Kraftverlust in einem Arm oder Bein
• Verlust der Geschicklichkeit in den Händen (Schwierigkeiten beim Zuknöpfen, beim Schreiben) und Stolpern beim Gehen
• Störung der Blasen- oder Darmkontrolle
• Starke Nacken-Arm-Schmerzen, die in Ruhe nicht vergehen und Sie nachts aus dem Schlaf reißen
• Starke Nackenschmerzen nach einem Unfall oder Sturz, zusammen mit Taubheit oder Schwäche

Häufig gestellte Fragen

Nachfolgend habe ich die am häufigsten gestellten Fragen zu diesem Thema mit kurzen Antworten zusammengestellt. Diese Antworten dienen der allgemeinen Information; die für Ihre persönliche Situation gültige Auskunft ist diejenige der Ärztin oder des Arztes, die oder der Sie untersucht.

Wie hoch ist das Sterberisiko bei einer Bandscheibenoperation an der Halswirbelsäule?

In veröffentlichten Daten wird die Rate der unmittelbar mit dem Eingriff verbundenen Todesfälle in der Regel mit weit unter eins zu tausend angegeben, in vielen Serien in der Größenordnung von eins zu zehntausend oder niedriger. Damit gehört diese Operation zur Klasse der risikoarmen Eingriffe. Diese Zahlen sind jedoch Durchschnittswerte; Ihr persönliches Risiko kann davon abweichen.

Woran sterben die Menschen, die an dieser Operation sterben?

In diesen selten zu beobachtenden Fällen ist die Ursache meist nicht die Operation selbst, sondern bereits zuvor bestehende schwere Herz-, Lungen- oder Stoffwechselerkrankungen der Patientin oder des Patienten. Narkose und operativer Stress können in einem ohnehin fragilen System Probleme verursachen. Deshalb ist eine ausführliche gesundheitliche Beurteilung vor der Operation sehr wichtig.

Ist die Bandscheibenoperation an der Halswirbelsäule ein riskanter Eingriff?

Da die Halsregion empfindlich ist, kann man nicht von „risikofrei“ sprechen; mit den heutigen Techniken gilt dieser Eingriff jedoch als routinemäßig und sicher. Dank Mikrochirurgie und Neuromonitoring sind die Raten schwerer Komplikationen deutlich gesunken.

Führt eine Bandscheibenoperation an der Halswirbelsäule zu einer Lähmung?

Eine bleibende Lähmung ist die am meisten gefürchtete, aber selten auftretende Komplikation; in Studien wird sie in der Regel mit unter 1 % angegeben. Bei Patientinnen und Patienten, bei denen bereits vor der Operation ein Druck auf das Rückenmark besteht, steigt das Risiko etwas an; bei ihnen ist das Risiko, sich nicht operieren zu lassen, jedoch meist größer.

Ist das Risiko bei älteren Patientinnen und Patienten höher?

Ein fortgeschrittenes Alter allein ist kein Hindernis; ausschlaggebend ist nicht das kalendarische Alter, sondern der allgemeine Gesundheitszustand der Patientin oder des Patienten. Eine 75-jährige Person mit gesundem Herz und gesunder Lunge kann ein geringeres Risiko haben als jemand mit 55 Jahren und unkontrollierten chronischen Erkrankungen.

Ist die geschlossene (endoskopische) Methode sicherer?

Endoskopische und minimalinvasive Verfahren verringern bei ausgewählten Patientinnen und Patienten den Gewebeschaden und beschleunigen die Genesung. Nicht jeder Bandscheibenvorfall lässt sich mit diesem Verfahren jedoch sicher lösen. „Geschlossen“ bedeutet nicht immer „sicherer“; wirklich entscheidend ist, dass das für Ihr Beschwerdebild geeignete Verfahren gewählt wird.

Ich habe Angst vor der Operation — was passiert, wenn ich sie aufschiebe?

Das hängt von Ihrem Beschwerdebild ab. Bestehen Ihre Beschwerden nur in Schmerzen und wirken die nicht-operativen Verfahren, kann Abwarten vernünftig sein. Liegen jedoch ein fortschreitender Kraftverlust oder Befunde eines Drucks auf das Rückenmark vor, erhöht ein Aufschub das Risiko eines bleibenden Schadens. Teilen Sie Ihre Angst Ihrer Chirurgin oder Ihrem Chirurgen mit; Fragen zu stellen ist der wirksamste Weg, die Sorge zu verringern.

Wie lange dauert die Erholung nach der Operation?

Sie variiert je nach durchgeführtem Eingriff und Ihrem Allgemeinzustand; es wäre nicht richtig, eine einzelne Dauer zu nennen. Viele Patientinnen und Patienten werden am nächsten Tag entlassen und kehren innerhalb weniger Wochen in den Alltag zurück; bei Operationen mit Fusion kann das Zusammenwachsen des Knochens Monate dauern. Die genaue Dauer kann Ihnen nur die Chirurgin oder der Chirurg nennen, die oder der Sie betreut.

Haftungsausschluss (Rechtlicher Hinweis)

Die in diesem Artikel enthaltenen Informationen wurden ausschließlich zu allgemeinen Informationszwecken erstellt und ersetzen in keiner Weise eine ärztliche Untersuchung, Diagnose oder Behandlung. Die oben genannten statistischen Zahlen sind Näherungswerte auf Grundlage der allgemeinen Fachliteratur; Ihr persönliches Risikoprofil kann davon abweichen. Die Notwendigkeit einer Bandscheibenoperation an der Halswirbelsäule, das anzuwendende Verfahren, die Risiken und der Genesungsverlauf variieren stark je nach Art des Bandscheibenvorfalls, dem Vorliegen oder Fehlen eines Drucks auf das Rückenmark, der Schwere der Beschwerden und dem allgemeinen Gesundheitszustand der Person und können nur von einem Arzt bestimmt werden, der Sie beurteilt. Konsultieren Sie für jede Entscheidung bezüglich Diagnose und Behandlung stets einen Facharzt. Wenn die oben genannten Notfallsymptome vorliegen, suchen Sie unverzüglich die nächste Gesundheitseinrichtung auf.