Einseitiger pochender Kopfschmerz: Ursachen, Linderung und wann Sie ihn ernst nehmen sollten

Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Neurochirurg, İzmir

Die meisten Patienten, die mit Kopfschmerzen in meine Praxis kommen, beschreiben ihr Beschwerdebild mit nahezu denselben Worten: „Nur eine Seite meines Kopfes pocht, als würde mein Herz genau dort schlagen.“ Dieses Bild ist außerordentlich häufig und beeinträchtigt oft den Tag, den Schlaf, die Arbeit und das soziale Leben eines Menschen erheblich. Lassen Sie mich Sie zunächst beruhigen: Die allermeisten einseitigen pochenden Kopfschmerzen sind gutartig, das heißt, sie stellen keine Lebensgefahr dar und lassen sich mit dem richtigen Vorgehen gut beherrschen. Als Neurochirurg kann ich jedoch die andere Seite der Medaille nicht außer Acht lassen: Weitaus seltener kann genau dieselbe Beschreibung das Warnzeichen eines Problems sein, das rasch abgeklärt werden muss. Genau das ist das Ziel dieses Artikels: Ihnen das Wissen an die Hand zu geben, mit dem Sie Ihre eigenen Kopfschmerzen einordnen können – ohne in unnötige Angst zu verfallen, aber auch ohne die wirklich wichtigen Zeichen zu übersehen.

Was ist ein einseitiger pochender Kopfschmerz?

Ein „einseitiger“ (unilateraler) Kopfschmerz ist ein Schmerz, der nur in der rechten oder linken Kopfhälfte empfunden wird. „Pochend“ bedeutet, dass der Schmerz – anders als ein gleichmäßiger Druck – in Wellen kommt und geht, im Takt des Pulses. Die meisten meiner Patienten berichten, dass sich dieser Schmerz verstärkt, wenn sie sich bücken und wieder aufrichten, Treppen steigen, husten oder sich körperlich anstrengen.

Für einen Arzt genügt die bloße Feststellung „es bestehen Schmerzen“ nicht. Das Bild wird erst klar, wenn mehrere Einzelheiten zusammenkommen: wo der Schmerz empfunden wird (Schläfe, Augenregion, Hinterkopf), wie lange er anhält, wie oft er wiederkehrt und welche weiteren Symptome ihn begleiten (Übelkeit, Licht- und Geräuschempfindlichkeit, Tränen des Auges und so weiter). Kurz gesagt: Eine genaue Diagnose beginnt damit, die ganze Geschichte des Schmerzes anzuhören.

Warum pocht eine Kopfseite? Die häufigsten Ursachen

Hinter einem einseitigen pochenden Kopfschmerz können viele verschiedene Ursachen stecken. Sehen wir uns die häufigsten der Reihe nach an.

Migräne

Die Migräne ist mit Abstand die häufigste Ursache dieses Bildes und tritt besonders bei jungen und mittelalten Frauen auf. Sie entwickelt sich auf dem Boden einer genetischen Veranlagung, das heißt, sie ist bei Menschen wahrscheinlicher, in deren Familie bereits Migräne vorkommt. Der Schmerz tritt typischerweise in Attacken auf, kann zwischen 4 und 72 Stunden dauern, betrifft eine Kopfseite und hat einen pochenden Charakter. Häufig wird er von Übelkeit, Erbrechen und einem Unbehagen gegenüber Licht und Geräuschen begleitet; die Betroffenen möchten sich in einen dunklen, ruhigen Raum zurückziehen.

Bei manchen Patienten treten vor Beginn des Schmerzes vorübergehende Sehsymptome auf, die als „Aura“ bezeichnet werden, etwa aufblitzende Lichter, Zickzacklinien oder ein blinder Fleck im Gesichtsfeld. Die Auslöser einer Migräne sind von Mensch zu Mensch verschieden: Stress, unregelmäßiger Schlaf, ausgelassene Mahlzeiten, hormonelle Veränderungen (vor allem die Menstruation), bestimmte Nahrungsmittel (gereifter Käse, Schokolade, verarbeitetes Fleisch), übermäßiger Koffeinkonsum und Wetterwechsel gehören zu den üblichen Verdächtigen. So belastend die Migräne auch sein mag, sie ist eine gutartige Erkrankung; dass sie behandelbar ist, bedeutet jedoch nicht, dass sie „von selbst vergeht und unwichtig ist“.

Clusterkopfschmerz

Der Clusterkopfschmerz hat seinen Namen daher, dass sich seine Attacken in bestimmten Zeiträumen in „Clustern“ (Gruppen) häufen. Anders als die Migräne tritt er häufiger bei Männern auf. Der Schmerz konzentriert sich meist um oder hinter einem Auge, ist außerordentlich stark und wird von den Patienten oft als „ein Messer, das ins Auge getrieben wird“ beschrieben. Auf der betroffenen Seite kann er von Tränen und Rötung des Auges, einem herabhängenden Augenlid, einer verstopften Nase oder einem Nasenfluss begleitet sein.

Er hat ein interessantes Unterscheidungsmerkmal: Während ein Mensch mit Migräne sich ruhig halten möchte, kann jemand mit Clusterkopfschmerz wegen der Heftigkeit des Schmerzes nicht stillhalten und verspürt einen ständigen Drang, umherzugehen. Die Attacken neigen dazu, in bestimmten Jahreszeiten wie Frühjahr und Herbst wiederzukehren.

Spannungskopfschmerz und nackenbedingte (zervikogene) Schmerzen

Der Spannungskopfschmerz ist die häufigste Kopfschmerzart in der Bevölkerung; obwohl er klassischerweise als ein bandförmiger Druck beschrieben wird, der sich um beide Kopfseiten legt, kann er manchmal überwiegend auf einer Seite empfunden werden. Zervikogene (nackenbedingte) Schmerzen hingegen beginnen am Hinterkopf und breiten sich zu einer Kopfseite und zur Schläfe aus; sie hängen meist mit Problemen der Halswirbel, einer schlechten Körperhaltung und langen Stunden vor dem Bildschirm zusammen. Diese Art von Schmerz ist im Allgemeinen eher dumpf und druckartig als pochend, macht aber einen erheblichen Teil der Beschwerden über einseitige Kopfschmerzen aus.

Sinusitis

Eine Entzündung oder Infektion in den Nasennebenhöhlen kann ein Völlegefühl und ein Pochen in einem Teil des Gesichts und des Kopfes verursachen. Der Sinusitis-Schmerz verstärkt sich typischerweise beim Vornüberbeugen, tritt zusammen mit einer verstopften Nase und Nasenfluss auf und erzeugt oft ein Druckgefühl in der Stirn, den Wangen oder um die Augen.

Seltenere, aber wichtige Ursachen

Manche Erkrankungen sind seltener, doch es ist wichtig, sie zu erkennen. Die Trigeminusneuralgie äußert sich als plötzliche, kurze, blitzartig einschießende Schmerzen auf einer Gesichtshälfte. Die Riesenzellarteriitis (Arteriitis temporalis) ist eine Entzündung der Blutgefäße, die meist bei Menschen über 60 Jahren auftritt und sich mit pochenden Schmerzen in der Schläfe, einer Empfindlichkeit der Kopfhaut und manchmal Sehstörungen zeigt – sie erfordert eine dringende Abklärung. Auch der langfristige, unkontrollierte Gebrauch von Schmerzmitteln kann mit der Zeit zu dem führen, was man „Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch“ nennt, einem Teufelskreis, in dem das Medikament den Schmerz aufrechterhält, anstatt ihn zu lindern.

Migräne oder etwas Ernsteres? Hinweise zur Unterscheidung

Die Frage, die meine Patienten am häufigsten beschäftigt, lautet: „Ist dieser Schmerz eine Migräne, oder steckt ein Problem in meinem Gehirn?“ Lassen Sie mich zunächst eine wichtige Tatsache mitteilen: Das Hirngewebe selbst besitzt keine Schmerzempfindung. Aus diesem Grund verursacht eine im Gehirn wachsende Raumforderung in der Regel erst dann Kopfschmerzen, wenn sie eine gewisse Größe erreicht und beginnt, auf die umgebende Hirnhaut, die Blutgefäße oder den Hirndruck einzuwirken. Mit anderen Worten: „Mein Kopf tut weh“ bedeutet für sich allein niemals „Hirntumor“.

Die typischen Merkmale gutartiger Kopfschmerzen, insbesondere der Migräne, lassen sich so zusammenfassen: Der Schmerz kehrt über Jahre mit ähnlichem Charakter wieder, kommt und geht in Attacken, wird von Licht- und Geräuschempfindlichkeit sowie Übelkeit begleitet, bessert sich in Ruhe und zeigt bei der Untersuchung keine Auffälligkeit des Nervensystems.

Im Gegensatz dazu erfordern bestimmte Merkmale, dass die Ursache des Schmerzes sorgfältiger abgeklärt wird: ein Kopfschmerz, der erst kürzlich begonnen hat und stetig zunimmt; einer, der anhaltend und fortschreitend ist, statt in Attacken zu kommen und zu gehen; einer, der morgens stärker ist und sich durch Husten, Niesen oder Vornüberbeugen verstärkt; sowie einer, der von Schwäche in einem Arm oder Bein, Taubheitsgefühlen oder Sprach- oder Sehstörungen begleitet wird. In einer solchen Situation ist die richtige Reaktion nicht, in Panik zu geraten, sondern das Bild der Ernsthaftigkeit entsprechend zu beurteilen, bei Bedarf mit bildgebenden Verfahren.

In welchen Fällen sollten Sie unverzüglich einen Arzt aufsuchen?

Die folgenden Symptome werden als „Warnzeichen“ eines Kopfschmerzes bezeichnet. Wenn eines davon vorliegt, empfehle ich Ihnen, den Schmerz nicht beiseitezuschieben, sondern einen Arzt aufzusuchen – in manchen Fällen direkt die Notaufnahme:

• Der stärkste Kopfschmerz Ihres Lebens, der innerhalb von Sekunden explosionsartig einsetzt (ein Donnerschlagkopfschmerz); dies kann das Zeichen eines Notfalls sein, der die Blutgefäße des Gehirns betrifft.
• Ein Kopfschmerz, der von Fieber und Nackensteifigkeit begleitet wird; dies lässt an Infektionen wie eine Meningitis denken.
• Schmerz, begleitet von Schwäche in einem Arm oder Bein, einem Herabhängen des Gesichts, Taubheitsgefühlen, Sprachstörungen oder Doppel- oder verschwommenem Sehen.
• Ein Kopfschmerz, der über Tage oder Wochen stetig zunimmt und einfach nicht vergehen will.
• Ein Kopfschmerz, der zum ersten Mal nach dem 50. Lebensjahr auftritt; oder ein neuer Kopfschmerz bei jemandem mit einer Krebsvorgeschichte oder einer Erkrankung, die das Immunsystem schwächt.
• Schmerz, der nach einer Kopfverletzung beginnt oder sich verschlimmert.
• Schmerz, der sich durch Husten, Pressen oder Hinlegen verstärkt; insbesondere Schmerz, der morgens mit Übelkeit und Erbrechen einhergeht.
• Eine plötzliche Veränderung von Charakter, Häufigkeit oder Stärke eines Kopfschmerzes, den Sie seit Jahren haben.

Das Vorliegen dieser Zeichen bedeutet nicht immer eine ernste Erkrankung; ihr Fehlen allein beweist jedoch nicht, dass alles in Ordnung ist. Das Richtige ist, das Bild als Ganzes gemeinsam mit Ihrem Arzt zu beurteilen.

Behandlung und was Sie im Alltag tun können

Behandlung der Attacke

Die Behandlungen, die beim Einsetzen des Schmerzes zum Einsatz kommen, richten sich nach der Art des Kopfschmerzes. Bei der Migräne können einfache Schmerzmittel und entzündungshemmende Medikamente bei leichten Attacken helfen; bei stärkeren Attacken werden Medikamente aus der Gruppe der Triptane bevorzugt. Beim Clusterkopfschmerz können eine Sauerstofftherapie mit hohem Fluss und ebenfalls Triptane wirksam sein. Hier möchte ich einen wichtigen Punkt betonen: Welches Medikament Sie in welcher Dosis und wie oft anwenden, muss von einem Arzt festgelegt werden. Insbesondere der häufige und unkontrollierte Gebrauch von Schmerzmitteln kann den Schmerz dauerhaft machen, anstatt ihn zu lindern.

Vorbeugende Behandlung und Lebensführung

Wenn die Attacken häufig wiederkehren und Ihre Lebensqualität beeinträchtigen, kommen vorbeugende Behandlungen ins Spiel, die darauf abzielen, den Schmerz von vornherein zu verringern, statt einfach auf die nächste Attacke zu warten. Daneben sind alltägliche Gewohnheiten mindestens ebenso wichtig wie Medikamente: regelmäßiger und ausreichender Schlaf, keine Mahlzeiten auszulassen, über den Tag genug zu trinken, es mit Koffein nicht zu übertreiben und Stress zu bewältigen verringern bei vielen Patienten die Häufigkeit der Attacken merklich. Ich rate meinen Patienten oft, ein „Kopfschmerztagebuch“ zu führen; festzuhalten, wann und unter welchen Bedingungen der Schmerz auftritt, ist der praktischste Weg, um Ihre persönlichen Auslöser zu erfassen.

Interventionelle und chirurgische Verfahren

Hier möchte ich ein Missverständnis ausräumen: Die allermeisten Patienten mit einseitigen Kopfschmerzen werden niemals operiert, und sie benötigen es auch nicht. Chirurgische und interventionelle Verfahren kommen in zwei Situationen in Betracht. Die erste ist, wenn die Bildgebung ein strukturelles Problem als Schmerzursache aufdeckt, etwa einen Tumor, eine Gefäßerkrankung oder etwas, das auf einen Nerv drückt. Die zweite betrifft ausgewählte, behandlungsresistente Fälle, in denen sich der Schmerz trotz jeder Form medikamentöser Therapie nicht beherrschen lässt; hier können Verfahren wie Nervenblockaden, Radiofrequenzbehandlungen oder Neuromodulation zum Einsatz kommen. Diese Entscheidungen werden stets gemeinsam mit der Neurologie getroffen, als Ergebnis einer umfassenden, multidisziplinären Beurteilung.

Zusammenfassend

Die häufigste Ursache eines einseitigen pochenden Kopfschmerzes ist die Migräne, und die allermeisten dieser Kopfschmerzen sind gutartige, behandelbare Erkrankungen. Worauf es ankommt, ist, die Geschichte Ihres Schmerzes zu erkennen, Ihre persönlichen Auslöser kennenzulernen und sich nicht auf unkontrollierte Weise auf Schmerzmittel zu verlassen. Behalten Sie zugleich die oben aufgeführten Warnzeichen in einem Winkel Ihres Gedächtnisses; denn ein rechtzeitiger Arztbesuch nimmt einerseits unnötige Sorgen und ermöglicht andererseits, die seltenen ernsten Erkrankungen frühzeitig zu erkennen.

Fragen meiner Patienten

Worauf weist ein einseitiger Kopfschmerz hin?

Meist deutet er auf eine Migräne oder einen Clusterkopfschmerz hin; das sind gutartige, behandelbare Erkrankungen. Seltener können auch Ursachen wie eine Sinusitis, Nackenprobleme, eine Trigeminusneuralgie oder eine Entzündung der Schläfenarterie einseitige Schmerzen hervorrufen. Ein einseitiger Kopfschmerz allein bedeutet nicht „es liegt eine ernste Erkrankung vor“; entscheidend sind die Symptome, die den Schmerz begleiten, und wie er sich im Laufe der Zeit verhält.

Ist ein einseitiger pochender Kopfschmerz gefährlich?

In den allermeisten Fällen ist er nicht gefährlich; die Migräne, seine häufigste Ursache, birgt keine Lebensgefahr. Schmerz jedoch, der plötzlich und sehr heftig einsetzt, stetig zunimmt oder zusammen mit Fieber und Nackensteifigkeit oder mit Symptomen wie Schwäche und Sprach- oder Sehstörungen auftritt, kann gefährlich sein und muss unverzüglich abgeklärt werden. Mit anderen Worten: Entscheidend ist nicht der Schmerz selbst, sondern wie er einsetzt und was ihn begleitet.

Was hilft gegen einen einseitigen Kopfschmerz, und wie vergeht er?

Während einer Attacke hilft es den meisten Menschen, sich in einer ruhigen, abgedunkelten und kühlen Umgebung auszuruhen, ausreichend zu trinken und einen festen Schlaf- und Essrhythmus einzuhalten. Die von Ihrem Arzt empfohlenen Schmerzmittel oder migränespezifischen Medikamente können die Attacke verkürzen. Für eine dauerhafte Lösung ist es jedoch wichtig, Ihre Auslöser zu erkennen und bei Bedarf eine vorbeugende Behandlung durchzuführen; den häufigen und unkontrollierten Gebrauch von Schmerzmitteln zu vermeiden, ist unerlässlich.

Wie lässt sich eine Migräne von einem durch einen Hirntumor verursachten Kopfschmerz unterscheiden?

Die Migräne ist ein Schmerz, der über Jahre mit ähnlichem Charakter wiederkehrt, in Attacken kommt und geht, mit Licht- und Geräuschempfindlichkeit verläuft und sich in Ruhe bessert. Ein durch einen Tumor verursachter Schmerz hingegen ist eher neu aufgetreten, anhaltend und stetig zunehmend, morgens ausgeprägter, durch Husten und Pressen verstärkt und wird manchmal von Schwäche oder Problemen mit Sprache und Sehen begleitet. Die endgültige Unterscheidung erfolgt durch die Untersuchung und bei Bedarf durch eine Bildgebung des Gehirns; es ist nicht richtig, allein aufgrund der Beschreibung des Schmerzes in Angst zu geraten.

Zu welcher Fachabteilung sollte ich bei Kopfschmerzen gehen?

Für einen ersten Besuch ist die am besten geeignete Abteilung in der Regel die Neurologie; die Mehrzahl der Kopfschmerzen wird mit Medikamenten und Maßnahmen der Lebensführung behandelt. Wenn die Bildgebung ein strukturelles Problem aufdeckt (einen Tumor, eine Gefäßerkrankung oder etwas, das Druck verursacht) oder wenn in ausgewählten resistenten Fällen eine interventionelle Behandlung erforderlich ist, kommt die Neurochirurgie ins Spiel. Am wichtigsten ist, den Schmerz für eine genaue Diagnose von einem Arzt beurteilen zu lassen.

Wie lange dauert eine Migräneattacke?

Eine unbehandelte Migräneattacke dauert in der Regel zwischen 4 und 72 Stunden. Ihre Häufigkeit ist von Mensch zu Mensch verschieden; während manche Patienten ein- bis zweimal im Monat Attacken haben, treten sie bei anderen weitaus häufiger auf. Wenn die Attacken mehrere Tage im Monat überschreiten oder stetig häufiger werden, ist dies ein Zeichen dafür, dass eine vorbeugende Behandlung erforderlich sein könnte.

Was könnte die Ursache eines einseitigen Kopfschmerzes sein, den ich jeden Tag habe?

Eine der häufigsten Ursachen eines täglichen, wiederkehrenden Kopfschmerzes ist der Kopfschmerz durch Medikamentenübergebrauch; in diesem Fall erzeugt das Medikament einen Teufelskreis, der den Schmerz aufrechterhält, anstatt ihn zu lindern. Auch eine chronische Migräne, ein Spannungskopfschmerz und nackenbedingte Probleme können zu anhaltenden Schmerzen führen. Ich empfehle dringend, jeden Kopfschmerz, der täglich anhält oder stetig zunimmt, von einem Arzt abklären zu lassen.

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Wichtiger Hinweis: Dieser Artikel dient nur der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Für die Diagnose und Behandlung Ihrer Kopfschmerzen wenden Sie sich bitte an eine medizinische Einrichtung; insbesondere wenn eines der oben genannten Warnzeichen vorliegt, zögern Sie nicht.