Nervenkompression am Ellenbogen (Kubitaltunnelsyndrom): Symptome, Ursachen und Behandlung

Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Gehirn-, Nerven- und Wirbelsäulenchirurgie

Verspüren Sie nach einem langen Telefonat ein Taubheitsgefühl im kleinen Finger und im Ringfinger, wachen Sie gegen Morgen mit tauben Fingern auf oder fällt es Ihnen zunehmend schwer, feine Tätigkeiten mit der Hand auszuführen? Hinter diesen Beschwerden steckt oft eine Nervenkompression am Ellenbogen – medizinisch bekannt als Kubitaltunnelsyndrom. Dieser sich schleichend entwickelnde Zustand lässt sich, wenn er früh bemerkt wird, mit einfachen Maßnahmen unter Kontrolle bringen, kann aber bei Vernachlässigung zu einer dauerhaften Muskelschwäche führen. In diesem Artikel erklären wir in verständlicher Sprache, was eine Nervenkompression am Ellenbogen ist, sowie ihre Symptome, Ursachen und Behandlungsmöglichkeiten.

Was ist eine Nervenkompression am Ellenbogen?

Eine Nervenkompression am Ellenbogen ist ein Zustand, bei dem der Ulnarisnerv in unserem Arm auf Höhe des Ellenbogens komprimiert oder gereizt wird. Nach dem Karpaltunnelsyndrom am Handgelenk ist es die zweithäufigste Nervenkompression (Engpassneuropathie).

Im Grunde handelt es sich um ein Problem einer „engen Passage“. Der Ulnarisnerv, einer der Hauptnerven unseres Körpers, beginnt am Hals, zieht zum Arm hinab und verläuft durch einen schmalen Tunnel, der sich unmittelbar hinter dem knöchernen Vorsprung an der Innenseite des Ellenbogens (dem Epicondylus medialis) befindet. Dieser Tunnel wird Kubitaltunnel genannt; sein Boden und seine Wände werden von Knochen gebildet, sein Dach von einem festen Band aus Bindegewebe. Wenn in dieser engen Passage Druck auf den Nerv entsteht, kommt es zum Kubitaltunnelsyndrom.

Wo verläuft der Ulnarisnerv?

Wenn Sie Ihre Hand auf den knöchernen Vorsprung an der Innenseite Ihres Ellenbogens legen, können Sie den dort verlaufenden Ulnarisnerv oft mit den Fingerspitzen ertasten. Das „elektrisierende“ Gefühl, das wir umgangssprachlich verspüren, wenn wir uns an dieser Stelle stoßen, geht ebenfalls von diesem Nerv aus. Der Ulnarisnerv ist für das Gefühl im kleinen Finger (5.) und im Ringfinger (4.) der Hand sowie für die Funktion einiger kleiner Muskeln innerhalb der Hand verantwortlich. Aus diesem Grund beschränken sich auch die Symptome der Kompression genau auf diese Region; sie betreffen nicht den Daumen und den Zeigefinger.

Welche Symptome hat eine Nervenkompression am Ellenbogen?

Das Kubitaltunnelsyndrom beginnt in der Regel nicht lautstark; im Gegenteil, es schreitet schleichend und langsam voran. Patientinnen und Patienten erinnern sich oft nicht genau daran, wann die Beschwerden begonnen haben. Die wichtigsten Symptome sind:

• Taubheitsgefühl und Kribbeln im kleinen Finger und im Ringfinger: Dies ist das typischste Symptom. Es kann auch an der Innenseite der Hand zu spüren sein.
• Schmerzen an der Innenseite des Ellenbogens: Häufig begleitet von Schmerzen und Taubheitsgefühl, die in die Finger ausstrahlen.
• Symptome, die sich beim Beugen des Ellenbogens verstärken: Die Beschwerden werden beim Telefonieren, Autofahren oder Lesen eines Buches ausgeprägter.
• Taubheit, die nachts zunimmt: Der während des Schlafs gebeugt bleibende Ellenbogen übt mehr Druck auf den Nerv aus; aus diesem Grund nimmt die Taubheit nachts zu und lässt oft nach, wenn die Hand geschüttelt wird.
• Verminderte Geschicklichkeit der Hand und Schwäche: In fortgeschrittenen Fällen wird das Zuknöpfen, Haarekämmen, die Benutzung einer Tastatur oder das Halten von Gegenständen schwierig.
• Muskelschwund (Atrophie): Wenn der Prozess lange anhält, können sich Kraftverlust und eine Verschmächtigung der Hand- und Unterarmmuskulatur entwickeln.

Während die Symptome in den frühen Stadien zeitweise auftreten, können sie mit der Zeit dauerhaft werden. Aus diesem Grund ist eine Beurteilung in der frühen Phase wichtig.

Was verursacht eine Nervenkompression am Ellenbogen?

Der Kompression liegt die Entstehung von Druck oder Dehnung in dem schmalen Tunnel zugrunde, durch den der Nerv verläuft. Die Hauptfaktoren, die dies begünstigen, sind:

• Der über lange Zeit gebeugt bleibende Ellenbogen: Dies ist die häufigste Ursache. Auf dem Arm zu schlafen oder den Ellenbogen den ganzen Tag gebeugt zu halten, belastet den Nerv.
• Sich auf den Ellenbogen stützen und Druck auf den Ellenbogen: Einen Laptop auf dem Schoß zu benutzen oder den Ellenbogen auf einen Schreibtisch oder ein Autofenster zu legen, erzeugt Druck. Besonders im Sommer erhöht der direkte Kontakt des Ellenbogens mit harten Oberflächen bei kurzärmeliger Kleidung dieses Risiko.
• Sich wiederholende Ellenbogenbewegungen: Sich wiederholende Tätigkeiten wie die Benutzung einer Tastatur, Gitarrespielen oder Malen sind riskant.
• Ellenbogentrauma, Bruch oder Auskugelung: Frühere Verletzungen und Heilungsphasen können einer Nervenkompression den Weg bereiten.
• Zustände, die eine Schwellung am Ellenbogen verursachen: Verkalkung und rheumatische Erkrankungen können zu einer Verengung des Tunnels führen.
• Anatomische Besonderheiten: Bei manchen Menschen gleitet der Nerv beim Beugen des Ellenbogens aus dem Tunnel und kehrt wieder zurück; mit der Zeit nutzt dies den Nerv ab.
• Systemische Erkrankungen wie Diabetes können Nerven anfälliger für Kompressionen machen.

Aus diesem Grund ist das Risiko bei Personen mit Bürotätigkeit, bei häufigen Telefonnutzern und bei Fahrern, die ihren Arm ans Fenster lehnen, höher.

Wie wird eine Nervenkompression am Ellenbogen diagnostiziert?

Die Diagnose beginnt mit einer ausführlichen Anamnese und einer körperlichen Untersuchung. In der Untersuchung werden zwei häufig verwendete Tests eingesetzt:

• Tinel-Zeichen: Wenn der Ulnarisnerv am Ellenbogen mit einem Finger leicht beklopft wird, tritt ein elektrisierendes Gefühl auf, das in den kleinen Finger und den Ringfinger ausstrahlt.
• Ellenbogenbeugetest: Bei gerade gehaltenem Handgelenk wird der Ellenbogen so weit wie möglich gebeugt und eine Weile in dieser Stellung gehalten; dabei tritt im 4. und 5. Finger ein Taubheitsgefühl oder Kribbeln auf.

Die wertvollste Methode zur Klärung der Diagnose und zur Messung des Ausmaßes der Nervenschädigung ist die EMG (Elektromyografie / Nervenleitungsuntersuchung). Diese Untersuchung zeigt, wo und wie stark der Nerv komprimiert ist. Zur Beurteilung des Ellenbogens können auch Bildgebungen wie Röntgen und bei Bedarf eine MRT angefordert werden. Darüber hinaus müssen auch Zustände, die ähnliche Beschwerden verursachen können, wie etwa ein Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule (Kompression der Nervenwurzel C8-T1), abgegrenzt werden.

Der Unterschied zwischen dem Kubitaltunnelsyndrom und dem Karpaltunnelsyndrom

Diese beiden Zustände werden oft verwechselt, aber der Ort der Kompression und die betroffenen Finger sind unterschiedlich. Das Kubitaltunnelsyndrom ist eine Kompression des Ulnarisnervs am Ellenbogen, und die Symptome treten im kleinen Finger und im Ringfinger auf. Das Karpaltunnelsyndrom hingegen ist eine Kompression des Medianusnervs am Handgelenk, und die Symptome sind im Daumen, Zeige- und Mittelfinger zu spüren. Diese Unterscheidung ist für eine korrekte Diagnose und Behandlung wichtig.

Behandlung der Nervenkompression am Ellenbogen

Der wichtigste erste Schritt der Behandlung besteht darin, den Faktor zu beseitigen, der die Kompression verursacht. Der Ansatz wird nach dem Stadium des Zustands und insbesondere danach bestimmt, ob ein Muskelverlust vorliegt oder nicht.

Nicht-operative (konservative) Behandlung

In frühen und leichten Fällen, in denen kein Muskelverlust vorliegt, werden zuerst nicht-operative Methoden angewendet:

• Anpassung des Verhaltens und der Haltung: Vermeiden, den Ellenbogen über lange Zeit gebeugt zu halten, auf dem Arm zu schlafen und Bewegungen, die Druck auf den Ellenbogen ausüben.
• Nachtschiene: Eine Schiene, die den Ellenbogen während des Schlafs in einer gestreckten Position hält, verringert die Belastung des Nervs und lindert die nächtlichen Beschwerden.
• Medikamente: Vom Arzt für geeignet befundene entzündungshemmende Schmerzmittel (NSAR) verringern Schmerz und Reizung.
• Physiotherapie und Bewegung: Nervengleitübungen, manuelle Therapie und geeignete physiotherapeutische Methoden helfen, den Nerv zu entlasten.

Operative Behandlung

Eine Operation kommt bei Patientinnen und Patienten in Betracht, die nicht auf die konservative Behandlung ansprechen, die eine ausgeprägte Muskelschwäche oder einen Muskelschwund entwickelt haben und deren Beschwerden unerträglich geworden sind. In diesem Fall ist eine Operation notwendig, um das Fortschreiten der neurologischen Schädigung zu verhindern. Das Hauptziel der Operation besteht darin, den Ulnarisnerv zu befreien und den Druck auf ihn zu entlasten; dies kann durch eine Erweiterung des Tunnels oder durch Verlagerung des Nervs an die Vorderseite des Ellenbogens (Transposition) erfolgen. Auf die Operation wird in der Regel sehr gut angesprochen. Nach der Operation werden unter Anleitung eines Physiotherapeuten Übungen empfohlen, die die Muskelkraft und die Gelenkbeweglichkeit erhalten.

Warum ist eine frühe Diagnose wichtig?

Beim Kubitaltunnelsyndrom ist Zeit kostbar. Während in früh diagnostizierten Fällen einfache Maßnahmen und Physiotherapie oft ausreichen, kann in lange vernachlässigten Fällen die Nervenschädigung dauerhaft werden, und der entstehende Muskelschwund bildet sich möglicherweise nicht immer zurück. Aus diesem Grund ist es von großer Bedeutung, einen Arzt aufzusuchen, wenn ein anhaltendes Taubheitsgefühl im kleinen Finger und im Ringfinger, eine Schwäche in der Hand oder ein Verlust der Geschicklichkeit bemerkt wird.

Häufig gestellte Fragen

Im Folgenden haben wir die am häufigsten gestellten Fragen zur Nervenkompression am Ellenbogen samt kurzer Antworten zusammengestellt. Diese Antworten dienen der allgemeinen Information; die Information, die auf Ihre konkrete Situation zutrifft, ist die Ihres Arztes.

Was verursacht eine Nervenkompression am Ellenbogen?

Die häufigsten Ursachen sind der über lange Zeit gebeugt bleibende Ellenbogen und Druck auf den Ellenbogen. Auf dem Arm zu schlafen, den Ellenbogen auf harte Oberflächen zu legen, sich wiederholende Ellenbogenbewegungen, frühere Ellenbogentraumata, Zustände, die Schwellungen verursachen, wie Verkalkung, und Erkrankungen wie Diabetes bereiten dieser Kompression den Weg.

Welche Symptome hat eine Nervenkompression am Ellenbogen?

Das typischste Symptom ist ein Taubheitsgefühl und Kribbeln im kleinen Finger und im Ringfinger. Dies kann von Schmerzen an der Innenseite des Ellenbogens begleitet sein. Die Beschwerden nehmen zu, wenn der Ellenbogen gebeugt wird, sowie nachts; in fortgeschrittenen Fällen können eine Schwäche in der Hand, ein Verlust der Geschicklichkeit und ein Muskelschwund auftreten.

Geht eine Nervenkompression am Ellenbogen von selbst weg?

In frühen und leichten Fällen können die Beschwerden durch die Korrektur der die Kompression verursachenden Verhaltensweisen, eine Nachtschiene und eine angemessene Behandlung weitgehend zurückgehen. Eine vollständige spontane Heilung kann jedoch nicht immer erwartet werden; da die Schädigung in lange vernachlässigten Fällen dauerhaft werden kann, ist es wichtig, einen Arzt aufzusuchen.

Warum nimmt sie nachts beim Schlafen zu, und wie kann ich sie lindern?

Während des Schlafs bleibt der Ellenbogen über lange Zeit gebeugt, ohne dass man sich dessen bewusst ist, und dies übt mehr Druck auf den Ulnarisnerv aus, was die nächtliche Taubheit verstärkt. Mit der Empfehlung Ihres Arztes kann die Verwendung einer Schiene, die den Ellenbogen nachts gestreckt hält, helfen, diese Beschwerde zu lindern.

Wie wird eine Operation bei Nervenkompression am Ellenbogen durchgeführt?

Bei der Operation wird der komprimierte Ulnarisnerv befreit; dies kann durch eine Erweiterung des Tunnels, durch den der Nerv verläuft, oder durch Verlagerung des Nervs an die Vorderseite des Ellenbogens erfolgen. Das Ziel ist es, den Druck auf den Nerv zu entlasten, und es wird in der Regel ein sehr gutes Ergebnis erzielt.

Welchen Arzt sollte ich bei einer Nervenkompression am Ellenbogen aufsuchen?

Für Ihre Beschwerden können Sie Fachärzte für Gehirn- und Nervenchirurgie, Orthopädie, Neurologie oder Physiotherapie und Rehabilitation aufsuchen. Für eine korrekte Diagnose wird in der Regel zusätzlich zur körperlichen Untersuchung eine EMG-Untersuchung durchgeführt.

Ist es dasselbe wie das Karpaltunnelsyndrom?

Nein. Das Karpaltunnelsyndrom ist eine Kompression des Medianusnervs am Handgelenk und betrifft den Daumen, Zeige- und Mittelfinger. Die Nervenkompression am Ellenbogen (Kubitaltunnelsyndrom) hingegen betrifft den Ulnarisnerv und verursacht Symptome im kleinen Finger und im Ringfinger.

Was passiert, wenn sie nicht behandelt wird?

Wenn die Kompression lange anhält, kann der Nerv dauerhaft geschädigt werden; in der Hand- und Unterarmmuskulatur können sich ein irreversibler Kraftverlust und eine Verschmächtigung (Atrophie) entwickeln. Aus diesem Grund ist es wichtig, sie beurteilen zu lassen, bevor die Symptome fortschreiten.

Haftungsausschluss (Rechtlicher Hinweis)

Die in diesem Artikel enthaltenen Informationen wurden ausschließlich zu allgemeinen Informationszwecken erstellt und ersetzen in keiner Weise eine ärztliche Untersuchung, Diagnose oder Behandlung. Der Verlauf einer Nervenkompression am Ellenbogen und ihre angemessene Behandlung variieren je nach Grad und Dauer der Kompression und dem allgemeinen Gesundheitszustand der Patientin oder des Patienten und können nur von einem Arzt bestimmt werden, der Sie untersucht. Wenn Sie eine Beschwerde haben oder bevor Sie eine Entscheidung bezüglich Ihrer Gesundheit treffen, konsultieren Sie stets einen Facharzt.