Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Gehirn-, Nerven- und Wirbelsäulenchirurgie
Seit Jahren beobachte ich, wie sich der Gesichtsausdruck meiner Patientinnen und Patienten verändert, wenn sie das Wort „Wirbelsäulenoperation“ hören. Dieses eine Wort weckt in den meisten Menschen dieselbe Angst: „Was, wenn ich gelähmt bleibe? Was, wenn ich nie wieder so gehen kann wie früher?“ Ich verstehe diese Sorge; die Wirbelsäule ist eine wahrhaft empfindliche Struktur, durch die das Rückenmark und die Nerven verlaufen. Dennoch möchte ich Ihnen deutlich sagen: Dank Technologien wie Mikroskop, Neuronavigation und Neuromonitoring ist die Wirbelsäulenchirurgie heute ein so viel sichereres Gebiet geworden, dass es sich mit der Situation vor dreißig Jahren nicht vergleichen lässt.
Eines möchte ich auch gleich zu Beginn feststellen: Die große Mehrheit meiner Wirbelsäulenpatientinnen und -patienten wird nicht operiert. Die Wirbelsäulenchirurgie ist nicht die erste Option der Behandlung; sie ist eine Lösung, die bei der richtigen Patientin oder dem richtigen Patienten zum richtigen Zeitpunkt zum Einsatz kommt. In diesem Artikel möchte ich in klarer Sprache erklären, was Wirbelsäulenchirurgie ist, bei welchen Erkrankungen sie eingesetzt wird, mit welchen Verfahren sie durchgeführt wird und welche Risiken sie birgt.
Was ist die Wirbelsäule? Eine kurze Erinnerung an die Anatomie
Die Wirbelsäule ist eine Säule aus übereinander angeordneten Wirbeln, die sich von der Schädelbasis bis zum Steißbein erstreckt. Nach Regionen unterteilt: Der Hals (zervikal) hat 7 Wirbel, der Rücken (thorakal) 12 Wirbel, die Lende (lumbal) 5 Wirbel, danach folgen Kreuzbein und Steißbein.
Diese Struktur hat drei grundlegende Aufgaben:
- Tragen: Sie trägt die Last des Körpers und ermöglicht es uns, aufrecht zu stehen.
- Bewegen: Sie erlaubt uns, uns zu beugen, zu drehen und wieder aufzurichten.
- Schützen: Dies ist ihre wichtigste Aufgabe. Durch den Kanal in der Mitte der Wirbel verläuft das Rückenmark; auf jeder Höhe treten Nervenwurzeln aus und verteilen sich in die Arme und die Beine.
Zwischen den Wirbeln befinden sich die Bandscheiben, die als Stoßdämpfer dienen, und auf der Rückseite die Facettengelenke, die die Bewegung führen. Bänder und Muskeln halten dieses gesamte Gefüge zusammen. Die Wirbelsäulenchirurgie befasst sich also mit den Situationen, in denen dieses empfindliche Gleichgewicht gestört ist.
Was ist Wirbelsäulenchirurgie?
Die Wirbelsäulenchirurgie ist das Gebiet, das sich mit der operativen Behandlung von Erkrankungen befasst, die die Wirbelsäule und die darin liegenden Nervenstrukturen betreffen. Allgemein hat sie zwei grundlegende Ziele:
- Dekompression (dem Nerv Platz schaffen): Ein unter Druck stehendes Rückenmark oder eine Nervenwurzel entlasten. Bei Zuständen wie einem Bandscheibenvorfall oder einer Kanalstenose ist dies das Hauptziel.
- Stabilisierung (Festigkeit herstellen): Wenn die Tragfähigkeit oder die Ausrichtung der Wirbelsäule gestört ist, das Gefüge wieder stabil machen. Dies ist bei Brüchen, bei fortgeschrittenem Wirbelgleiten und bei Deformitäten erforderlich.
Bei manchen Operationen wird nur das Erste durchgeführt, bei anderen beides zugleich.
Bei welchen Erkrankungen wird die Wirbelsäulenchirurgie eingesetzt?
Lenden- und Halswirbelsäulenvorfall
Dies ist die Situation, der wir am häufigsten begegnen. Wenn die Bandscheibe aus ihrer Position austritt und auf eine Nervenwurzel drückt, treten ins Bein oder in den Arm ausstrahlende Schmerzen, Taubheit und Kraftverlust auf. Etwa 80–90 % der Vorfälle heilen jedoch ohne Operation aus; die Chirurgie kommt bei Zuständen wie anhaltenden starken Schmerzen oder fortschreitendem Kraftverlust ins Spiel.
Spinalstenose (Verengung des Wirbelkanals)
Mit dem Alter verengen sich verdickende Bänder, größer werdende Facettengelenke und vorgewölbte Bandscheiben den Kanal. Die typische Beschwerde lautet: Schmerzen und Taubheit, die beim Gehen zunehmend in die Beine ausstrahlen; Erleichterung beim Hinsetzen oder Vornüberbeugen. Meine Patientinnen und Patienten beschreiben dies meist mit: „Wenn ich mich auf den Einkaufswagen stütze, geht es mir besser.“ In fortgeschrittenen Fällen bringt eine Dekompressionsoperation deutlichen Nutzen.
Wirbelgleiten (Spondylolisthesis)
Dies ist das Nach-vorne-Gleiten eines Wirbels über den darunterliegenden. Während niedriggradige Gleitvorgänge (Grad 1–2) meist ohne Operation beobachtet werden, kann bei hochgradigem, fortschreitendem oder nervenkomprimierendem Gleiten eine Fusionsoperation erforderlich sein.
Wirbelbrüche
Hier müssen zwei unterschiedliche Bilder unterschieden werden. Traumatische Brüche entstehen nach einem Sturz aus großer Höhe oder einem Verkehrsunfall; besteht die Gefahr einer Rückenmarksschädigung, können sie eine Notoperation erfordern. Osteoporotische (durch Knochenschwund bedingte) Sinterungsbrüche treten dagegen im höheren Alter auf, manchmal sogar bei einer einfachen Bewegung; bei einem Teil davon kommen geschlossene Verfahren wie Vertebroplastie oder Kyphoplastie zur Anwendung.
Wirbelsäulentumoren
Tumoren, die primär in der Wirbelsäule beginnen, sind verhältnismäßig selten; häufiger sehen wir die Ausbreitung eines Krebses aus einem anderen Organ in die Wirbelsäule (Metastase). Ziel ist es, das Rückenmark vom Druck zu befreien, die Festigkeit der Wirbelsäule zu erhalten und die Schmerzen zu verringern. Diese Fälle werden gemeinsam mit der Onkologie und der Strahlentherapie geführt.
Wirbelsäuleninfektionen
Eine Entzündung von Bandscheibe und Wirbel (Spondylodiszitis) wird in der Regel mit Antibiotika behandelt. Hat sich jedoch ein Abszess gebildet, liegt ein Druck auf das Rückenmark vor oder ist die Wirbelsäule eingesunken, ist eine Operation erforderlich.
Wirbelsäulenverkrümmungen (Skoliose und Kyphose)
Leichte Verkrümmungen werden mit Beobachtung und Übungen gesteuert, mittelgradige bei Kindern und Jugendlichen mit einem Korsett. Eine Operation wird erwogen, wenn die Verkrümmung ein bestimmtes Maß überschreitet, rasch fortschreitet oder Organe wie die Lunge beeinträchtigt.
Degenerative Bandscheibenerkrankung
Dies ist der altersbedingte Verschleiß der Bandscheiben. Sie allein im MRT zu sehen, ist kein Operationsgrund; ein gewisses Maß an Verschleiß hat jeder Mensch. Eine Operation kommt erst dann ins Spiel, wenn eine Nervenkompression oder eine Instabilität der Wirbelsäule hinzukommt.
Erfordert jede Wirbelsäulenerkrankung eine Operation?
Ganz und gar nicht. Das ist der Punkt, den ich meinen Patientinnen und Patienten am stärksten betone. Die große Mehrheit der Wirbelsäulenerkrankungen wird mit nicht-operativen (konservativen) Verfahren behandelt:
- Kurzzeitige Ruhe und eine kluge Anpassung der Aktivität
- Schmerz- und entzündungshemmende Medikamente
- Physiotherapie und ein individuell abgestimmtes Übungsprogramm — die wichtigste Säule der Behandlung
- Ergonomische Anpassungen, Gewichtskontrolle, Rauchstopp
- Bei Bedarf interventionelle Schmerzbehandlungen (Injektionen)
Eine Operation kommt ins Spiel, wenn diese Optionen ausgeschöpft sind oder wenn von Anfang an eine Notfallsituation vorliegt.
Wie wird die Entscheidung zur Operation getroffen?
Es gibt hier eine Tatsache, die ich mit dickem Strich unterstreichen möchte: Die Entscheidung zur Operation wird nicht mit Blick auf das MRT getroffen, sondern mit Blick auf die Patientin oder den Patienten.
Auf Wirbelsäulen-MRTs, die nach dem vierzigsten Lebensjahr angefertigt werden, sieht man selbst bei Menschen ohne jegliche Beschwerden Bandscheibenvorwölbungen, Verschleiß und leichte Verengungen. Das sind die normalen Spuren des Lebens. Ausschlaggebend ist, dass Ihre Beschwerden, Ihre Untersuchungsbefunde und die Bildgebung einander bestätigen. Wenn ein Befund im Bild das Beschwerdebild der Patientin oder des Patienten nicht erklärt, ist dieser Befund kein Operationsgrund.
In der Regel empfehle ich eine Operation in folgenden Situationen:
- Starke Schmerzen, die trotz einer ausreichend langen und ordnungsgemäß durchgeführten nicht-operativen Behandlung nicht vergehen und die Lebensqualität beeinträchtigen
- Fortschreitender Verlust der Muskelkraft (wie Fußheberschwäche oder Verlust der Geschicklichkeit in der Hand)
- Störung der Blasen- und Darmkontrolle (Kaudasyndrom — ein Notfall)
- Befunde eines Drucks auf das Rückenmark im Halsbereich (Myelopathie)
- Ein Bruch, Tumor oder eine Infektion, der bzw. die die Stabilität der Wirbelsäule beeinträchtigt
In der Wirbelsäulenchirurgie eingesetzte Verfahren
Mikrochirurgie
Dies ist das Verfahren, bei dem über einen kleinen Schnitt unter dem Operationsmikroskop gearbeitet wird. Die bei einem Bandscheibenvorfall der Lendenwirbelsäule angewandte Mikrodiskektomie ist das bekannteste Beispiel dafür. Da das Mikroskop sowohl Vergrößerung als auch hervorragende Ausleuchtung bietet, wird das Nervengewebe weitaus sicherer geschützt.
Endoskopische Wirbelsäulenchirurgie
Dies ist das Verfahren, das über einen Schnitt von wenigen Millimetern kameragestützt durchgeführt wird. Es eignet sich bei ausgewählten Fällen von Bandscheibenvorfall und Kanalstenose. Sein Vorteil ist der geringe Gewebeschaden und die rasche Genesung; es ist jedoch nicht für jede Patientin, jeden Patienten und nicht für jede Pathologie geeignet.
Minimalinvasive Chirurgie (MIS)
Sie zielt darauf ab, die Wirbelsäule zu erreichen, indem die Muskeln (mit Tubussystemen) auseinandergeschoben statt durchtrennt werden. Sie führt zu weniger Blutung, weniger Schmerzen und einem schnelleren Wiederaufstehen. Dennoch bedeutet dies nicht, dass „jede Operation geschlossen durchgeführt werden sollte“ — in manchen Situationen ist die offene Chirurgie nach wie vor die richtigste Wahl.
Dekompression (Laminektomie / Laminotomie)
Bei einer Kanalstenose ist dies das Abtragen von verdicktem Band- und Knochengewebe aus der Wirbelsäule, sodass dem Nerv Platz geschaffen wird.
Fusion und Instrumentierung
Dies ist das Verschmelzen von zwei oder mehr Wirbeln mithilfe von Schrauben-Stab-Systemen und Knochentransplantat. Ziel ist es, die abnorme Bewegung auf dieser Höhe zu stoppen und die Wirbelsäule zu stabilisieren. Sie wird bei Wirbelgleiten, Brüchen, Deformitäten und einigen fortgeschrittenen degenerativen Zuständen angewandt.
Lassen Sie mich hier die Frage beantworten, die meine Patientinnen und Patienten am häufigsten stellen: „Wenn Schrauben eingesetzt werden, kann ich mich dann nie wieder bücken?“ Nein. Die Wirbelsäule hat über 30 bewegliche Höhen; die Versteifung einer oder zweier Höhen schränkt Ihre alltäglichen Bewegungen nicht merklich ein.
Bewegungserhaltende Chirurgie (Bandscheibenprothese)
Insbesondere beim Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule kann bei geeigneten Patientinnen und Patienten anstelle einer Fusion eine künstliche, bewegungserhaltende Bandscheibe eingesetzt werden.
Vertebroplastie und Kyphoplastie
Bei osteoporotischen Sinterungsbrüchen wird über eine Nadel Knochenzement in den Wirbelkörper eingebracht, mit dem Ziel, die Schmerzen zu lindern und das weitere Einsinken zu stoppen.
Die Technologien, die die Chirurgie sicher machen
- Neuronavigation und intraoperative Bildgebung (O-Arm/C-Bogen): Ermöglicht das Einbringen der Schrauben mit millimetergenauer Präzision.
- Intraoperatives Neuromonitoring: Während der gesamten Operation werden die Nervenbahnen elektrisch überwacht; nähert man sich einem riskanten Bereich, gibt das System eine Warnung ab. Dies ist eine der stärksten Absicherungen gegen die Angst vor einer Lähmung.
- Robotergestützte Systeme: In ausgewählten Fällen verringern sie die Fehlerspanne beim Einbringen der Schrauben.
Der Verlauf nach der Operation
Die Genesung ist je nach durchgeführter Operation sowie Alter und Allgemeinzustand der Patientin oder des Patienten sehr unterschiedlich. Deshalb wäre es nicht richtig, eine einzelne Dauer zu nennen. Der allgemeine Rahmen ist jedoch folgender:
- Frühe Mobilisierung ist entscheidend. Nach einer einfachen Mikrodiskektomie werden die Patientinnen und Patienten in der Regel noch am selben oder am nächsten Tag auf die Beine gebracht. Der Glaube „Nach der Operation muss man monatelang liegen“ trifft nicht zu; Bewegungslosigkeit verzögert die Heilung.
- Bei Fusionsoperationen dauert das Zusammenwachsen des Knochens Monate; in dieser Zeit sind bestimmte Einschränkungen und regelmäßige Kontrollen erforderlich.
- Physiotherapie ist bei den meisten Patientinnen und Patienten eine untrennbare Fortsetzung der Operation. Die Chirurgie schafft dem Nerv Platz; Ihre Muskeln wieder zu kräftigen, liegt bei Ihnen.
- Rauchen erschwert das Zusammenwachsen des Knochens erheblich. Jeder Patientin und jedem Patienten, bei der oder dem eine Fusion geplant ist, empfehle ich ausdrücklich, damit aufzuhören.
Risiken und Komplikationen
Ich muss ehrlich sein: Keine Operation ist ohne Risiko. Die möglichen Risiken der Wirbelsäulenchirurgie:
- Blutung und Infektion
- Austritt von Hirn- und Rückenmarksflüssigkeit
- Nervenverletzung; selten Kraftverlust oder Lähmung
- Bei Fusionsoperationen ein Nichtzusammenwachsen (Pseudarthrose) oder Probleme mit den Schrauben
- Die Entstehung eines neuen Problems auf der benachbarten Höhe im Laufe der Zeit
- Erneutes Auftreten des Vorfalls (Rezidiv)
- Allgemeine Risiken der Narkose
Ich muss auch dies hinzufügen: Dank Mikrochirurgie, Navigation und Neuromonitoring sind die Raten schwerer Komplikationen im Vergleich zu früher deutlich gesunken. Die Risiken hängen jedoch von der durchzuführenden Operation, der Art der Erkrankung und Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand ab. Ihr persönliches Risikoprofil kann Ihnen nur die Chirurgin oder der Chirurg erläutern, die oder der Sie beurteilt. Scheuen Sie sich nicht vor diesem Gespräch.
Erwartungsmanagement: Was verspricht eine Operation, und was nicht?
Diese Überschrift füge ich bewusst hinzu, denn die meisten Enttäuschungen entstehen genau hier.
Der Bereich, in dem die Wirbelsäulenchirurgie am stärksten ist, ist die Beseitigung von Schmerzen, die aufgrund einer Nervenkompression in den Arm oder das Bein ausstrahlen. Bei dieser Art von Schmerzen sind die Ergebnisse in der Regel sehr zufriedenstellend. Dagegen sollten bei chronischen Rückenschmerzen infolge jahrelangen Verschleißes die Erwartungen an die Chirurgie maßvoller sein; hier sind Bewegung, Gewichtskontrolle und Änderungen des Lebensstils oft entscheidender als eine Operation.
Zudem versetzt eine Operation Ihre Wirbelsäule nicht in den Zustand zurück, in dem sie mit zwanzig war. Unser Ziel ist es, Sie von Schmerzen zu befreien und Ihre Funktion wiederherzustellen — nicht, die Zeit zurückzudrehen.
Bei welchen Symptomen sollte man unverzüglich einen Arzt aufsuchen?
Die folgenden Befunde erfordern eine dringende Abklärung. Wenn einer davon vorliegt, suchen Sie bitte unverzüglich die nächste Notaufnahme auf:
- Verlust der Kontrolle über Urin oder Stuhl, Inkontinenz
- „Reithosenförmiger“ Sensibilitätsverlust im Bereich von After, Gesäß und Oberschenkelinnenseiten
- Plötzlich einsetzender, fortschreitender ausgeprägter Kraftverlust in den Beinen oder Armen
- Verlust der Geschicklichkeit in den Händen (Schwierigkeiten beim Zuknöpfen, beim Schreiben), Gleichgewichtsstörung, Stolpern beim Gehen
- Rückenschmerzen, begleitet von Fieber, Nachtschweiß und Gewichtsverlust
- Starke Rücken- oder Nackenschmerzen nach einem Unfall
- Schmerzen, die in Ruhe nicht vergehen und Sie nachts aus dem Schlaf reißen
Häufig gestellte Fragen
Nachfolgend habe ich die am häufigsten gestellten Fragen zur Wirbelsäulenchirurgie mit kurzen Antworten zusammengestellt. Diese Antworten dienen der allgemeinen Information; die für Ihre persönliche Situation gültige Auskunft ist diejenige der Ärztin oder des Arztes, die oder der Sie untersucht.
Was ist Wirbelsäulenchirurgie, und bei welchen Erkrankungen wird sie eingesetzt?
Sie ist die operative Behandlung von Erkrankungen, die die Wirbelsäule und die darin liegenden Nervenstrukturen betreffen. Bandscheibenvorfälle der Lenden- und Halswirbelsäule, Kanalstenose, Wirbelgleiten, Wirbelbrüche, Tumoren, Infektionen und Verkrümmungen wie die Skoliose sind ihre wichtigsten Anwendungsgebiete. Ziel ist es, entweder dem Nerv Platz zu schaffen (Dekompression) oder die Wirbelsäule zu stabilisieren (Stabilisierung).
Zu welcher Fachabteilung geht man für Wirbelsäulenchirurgie?
Mit Wirbelsäulenerkrankungen befassen sich Ärztinnen und Ärzte, die im Bereich der Wirbelsäulenchirurgie innerhalb der Neurochirurgie (Gehirn- und Nervenchirurgie) und der Orthopädie tätig sind. Im nicht-operativen Behandlungsprozess spielt dagegen die Physikalische Medizin und Rehabilitation eine wichtige Rolle. Zur Neurochirurgie zu gehen bedeutet nicht, dass Sie unbedingt operiert werden.
Erfordert jede Wirbelsäulenerkrankung eine Operation?
Nein. Die große Mehrheit wird mit Medikamenten, Physiotherapie, Übungen und Anpassungen des Lebensstils behandelt. Eine Operation kommt bei Situationen wie anhaltenden starken Schmerzen, fortschreitendem Kraftverlust, einer Störung der Schließmuskelkontrolle oder einem Bruch, Tumor bzw. einer Infektion mit Beeinträchtigung der Wirbelsäulenstabilität ins Spiel.
Führt eine Wirbelsäulenoperation zu einer Lähmung?
Das ist die Angst, die ich am häufigsten höre. Eine Nervenverletzung und ein daraus folgender Kraftverlust sind ein Risiko, das theoretisch besteht, aber selten auftritt. Heute ist dieses Risiko dank Mikrochirurgie, Neuronavigation und intraoperativem Neuromonitoring deutlich gesunken. Ich empfehle Ihnen, Ihr persönliches Risiko mit Ihrer Chirurgin oder Ihrem Chirurgen zu besprechen.
Kann eine geschlossene (endoskopische) Wirbelsäulenoperation bei jedem durchgeführt werden?
Nein. Endoskopische und minimalinvasive Verfahren erzielen bei ausgewählten Patientinnen und Patienten sehr gute Ergebnisse; nicht jede Pathologie lässt sich mit diesen Verfahren jedoch sicher lösen. Bei Situationen wie Wirbelgleiten, fortgeschrittener Deformität oder solchen, die eine ausgedehnte Dekompression erfordern, können andere Techniken nötig sein. „Geschlossen“ bedeutet nicht immer „besser“; entscheidend ist das richtige Verfahren für die richtige Patientin oder den richtigen Patienten.
Wird die Beweglichkeit eingeschränkt, wenn Schrauben und Platten in die Wirbelsäule eingesetzt werden?
Nicht merklich. Da die Wirbelsäule zahlreiche bewegliche Höhen besitzt, beeinträchtigt die Versteifung einer oder zweier Höhen Ihren Alltag nicht ernsthaft. Zudem ist bei manchen Situationen wie einem Bandscheibenvorfall der Halswirbelsäule bei geeigneten Patientinnen und Patienten auch eine bewegungserhaltende Bandscheibenprothese eine Option.
Wie lange dauert die Genesung nach einer Wirbelsäulenoperation?
Sie ist je nach durchgeführter Operation sehr unterschiedlich; deshalb wäre es nicht richtig, eine einzelne Dauer zu nennen. Während Patientinnen und Patienten nach Eingriffen wie einer Mikrodiskektomie in der Regel sehr schnell auf den Beinen sind, dauert bei Fusionsoperationen das Zusammenwachsen des Knochens Monate. Die genaue Dauer kann Ihnen nur die Chirurgin oder der Chirurg nennen, die oder der Sie betreut.
Tritt ein Bandscheibenvorfall nach der Operation erneut auf?
Ein Rezidiv ist möglich, tritt aber nur bei einer Minderheit auf. Die wirksamsten Wege, das Risiko zu senken, sind: die Bauch- und Rückenmuskulatur durch regelmäßige Bewegung zu kräftigen, die richtige Hebetechnik anzuwenden, das Gewicht zu kontrollieren und mit dem Rauchen aufzuhören.
In meinem MRT sind ein Bandscheibenvorfall und Verschleiß zu sehen — muss ich operiert werden?
Ein Befund im MRT ist für sich genommen kein Operationsgrund. Nach dem vierzigsten Lebensjahr weist auch ein erheblicher Teil der Menschen ohne jegliche Beschwerden ähnliche Befunde auf. Ausschlaggebend ist, dass Ihre Beschwerden und Untersuchungsbefunde mit der Bildgebung übereinstimmen. Wir behandeln die Patientin oder den Patienten, nicht das Bild.
Haftungsausschluss (Rechtlicher Hinweis)
Die in diesem Artikel enthaltenen Informationen wurden ausschließlich zu allgemeinen Informationszwecken erstellt und ersetzen in keiner Weise eine ärztliche Untersuchung, Diagnose oder Behandlung. Die Diagnose von Wirbelsäulenerkrankungen, die Entscheidung zur Operation, das anzuwendende chirurgische Verfahren, die Risiken und der Genesungsverlauf variieren stark je nach Art der Erkrankung, Schwere der Beschwerden, Untersuchungsbefunden und allgemeinem Gesundheitszustand der Person und können nur von einem Arzt bestimmt werden, der Sie beurteilt. Konsultieren Sie für jede Entscheidung bezüglich Diagnose und Behandlung stets einen Facharzt. Wenn die oben genannten Notfallsymptome vorliegen, suchen Sie unverzüglich die nächste Gesundheitseinrichtung auf.