Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Chirurgie du cerveau, des nerfs et de la colonne vertébrale
Si, en lisant votre compte rendu d’IRM, vous êtes tombé sur une formulation telle que « un bombement est observé au niveau L4-L5 » et que vous vous êtes inquiété en pensant « Oh non, ai-je une hernie ? », vous n’êtes pas seul. C’est l’un des termes de compte rendu que mes patientes et patients me présentent le plus souvent. Pourtant, « bombement » (bulging) n’est pas un mot aussi effrayant qu’il en a l’air ; il décrit le plus souvent un changement extrêmement fréquent et naturel que la colonne vertébrale subit au fil des années. Dans cet article, j’explique en langage clair ce que signifie le bombement, s’il s’agit de la même chose qu’une hernie, et si vous devez réellement vous inquiéter lorsque vous voyez ce mot dans votre compte rendu.
Que signifie « bombement » ?
Le bombement, appelé en turc « bombement discal » (disk bombeleşmesi), est le gonflement du disque situé entre les vertèbres vers l’extérieur sur une large zone, sans que l’anneau externe (l’annulus fibrosus) ne se déchire.
Pour comprendre le sujet, rappelons brièvement la structure du disque : les disques situés entre nos vertèbres sont des coussinets qui jouent le rôle d’amortisseurs, dotés d’un anneau fibreux et solide à l’extérieur et d’un noyau mou et gélatineux à l’intérieur. Au fil des années, les disques perdent leur teneur en eau et leur élasticité, s’aplatissent quelque peu et tendent à faire saillie vers l’extérieur sur les bords. Cette saillie étendue est ce que l’on appelle le bombement. Le bombement est le stade le plus léger et le plus fréquent du processus de hernie.
Le bombement est-il une hernie ?
C’est la question à laquelle mes patientes et patients réfléchissent le plus, et la réponse rassure la plupart des gens : le bombement n’est pas une véritable hernie au sens technique. Il est plutôt considéré comme le début du processus que nous appelons une hernie — c’est-à-dire comme une sorte de précurseur précoce de celle-ci.
Si nous imaginons une hernie discale comme un escalier avec des marches, le bombement est la marche la plus basse de cet escalier. Plus on monte, plus viennent, dans cet ordre, la protrusion (une saillie plus localisée du disque), l’extrusion (la déchirure de l’anneau externe) et la séquestration (un fragment qui se détache du disque). Le bombement, quant à lui, est le stade le plus inoffensif, où l’anneau externe est encore intact.
La différence entre le bombement diffus et le bombement focal
Dans les comptes rendus d’IRM, le bombement est généralement décrit de deux façons. Le bombement diffus est le gonflement symétrique du disque vers l’extérieur sur une large zone, le long de presque toute sa circonférence. Le bombement focal, quant à lui, est lorsque la saillie est observée non pas le long de toute la circonférence, mais le long d’un segment plus limité. Dans les deux cas, l’anneau externe ne s’est pas déchiré ; la différence entre eux concerne l’étendue de la saillie. Voir la formulation « bombement diffus » dans votre compte rendu est le plus souvent le signe d’un changement naturel, lié à l’âge.
Quelles sont les causes du bombement ?
La principale cause sous-jacente du bombement est l’usure du disque liée à l’âge (dégénérescence). Comme les disques perdent leur élasticité avec le temps et s’aplatissent, ils tendent à faire saillie vers l’extérieur ; pour cette raison, le bombement est une constatation quasi « normale » qui peut être observée à un certain degré chez presque tout le monde après un certain âge. Cela dit, certains facteurs accélèrent ce processus :
- Rester assis dans la même position et dans une mauvaise posture pendant de longues périodes
- Soulever des charges lourdement et avec une mauvaise technique
- Un mode de vie sédentaire
- Le tabagisme
- L’excès de poids
- Une prédisposition génétique
Le bombement provoque-t-il des symptômes ?
Le plus souvent, non. La caractéristique la plus importante du bombement est qu’il n’entraîne fréquemment aucun symptôme. Pour expliquer cela avec un exemple concret : lorsqu’une IRM est réalisée chez des personnes en bonne santé qui n’ont aucune plainte de lombalgie, un certain degré de bombement peut être détecté chez plus de la moitié d’entre elles. Autrement dit, le bombement existe silencieusement chez la plupart des gens et n’est même pas remarqué.
Cela dit, si le bombement atteint une taille qui touche la racine nerveuse ou rétrécit le canal rachidien, une lombalgie, une raideur et, rarement, de légers symptômes irradiant dans la jambe peuvent apparaître. Cependant, cette situation est l’exception du bombement, et non la règle.
Voir « bombement » dans un compte rendu d’IRM : faut-il s’inquiéter ?
Le message peut-être le plus important de cet article est le suivant : voir « bombement » écrit dans un compte rendu d’IRM n’est pas, en soi, une chose à craindre. Car les constatations d’imagerie ne peuvent être évaluées indépendamment des symptômes de la patiente ou du patient.
Ce qui compte, ce n’est pas quel mot est écrit dans le compte rendu, mais comment vous vous sentez, si vous avez des douleurs et quelles sont vos constatations d’examen. Un bombement détecté chez une personne sans symptômes est le plus souvent un changement naturel, lié à l’âge, qui ne nécessite pas de traitement. Pour cette raison, au lieu de considérer un bombement comme une maladie à part entière et de paniquer, il convient de l’évaluer comme un élément de l’ensemble du tableau.
Comment traite-t-on le bombement ?
Un bombement qui ne provoque pas de symptômes ne nécessite généralement aucun traitement particulier. Dans ce cas, ce qu’il faut faire, c’est protéger la santé de la colonne vertébrale et ralentir la progression du processus.
Si le bombement s’accompagne de symptômes légers, l’approche est presque toujours non chirurgicale : l’exercice régulier et les programmes qui renforcent les muscles du dos et de l’abdomen, de bonnes habitudes de posture, la kinésithérapie au besoin, le maintien d’un poids sain et l’arrêt du tabac figurent parmi les plus importantes de ces mesures. Le bombement, sauf dans de très rares situations, ne nécessite pas de chirurgie. Une vie active et équilibrée est le moyen le plus efficace de maîtriser les éventuels symptômes que le bombement peut entraîner.
Questions fréquemment posées
Vous trouverez ci-dessous les questions les plus fréquemment posées sur le bombement, accompagnées de réponses brèves. Ces réponses ont une valeur d’information générale ; l’information qui s’applique à votre situation particulière est celle du médecin qui vous examine.
Que signifie « bombement » ?
Le bombement (bombement discal) est le gonflement du disque situé entre les vertèbres vers l’extérieur sur une large zone, sans que l’anneau externe ne se déchire. C’est le stade le plus léger et le plus fréquent du processus de hernie, et il désigne le plus souvent un changement naturel, lié à l’âge.
Le bombement discal est-il dangereux ?
Le plus souvent, il n’est pas dangereux. Le bombement n’entraîne fréquemment aucun symptôme et peut aussi être observé sur les IRM de nombreuses personnes en bonne santé qui n’ont aucun symptôme. Ce qui compte, c’est de savoir si le bombement appuie sur le nerf et si vous avez des symptômes.
Le bombement est-il une hernie ?
Techniquement, non. Le bombement n’est pas une véritable hernie ; il est considéré comme la marche la plus basse du processus de hernie — c’est-à-dire comme le stade initial. Le premier stade d’une véritable hernie est la protrusion.
Que signifie « bombement diffus » ?
Le bombement diffus est le gonflement symétrique du disque vers l’extérieur sur une large zone, le long de presque toute sa circonférence. C’est le plus souvent le signe d’un changement discal naturel, lié à l’âge, et il ne signifie pas en soi un problème grave.
Quelle est la différence entre le bombement et la protrusion ?
Le bombement est le gonflement symétrique du disque vers l’extérieur sur une large zone, et c’est le stade le plus léger. La protrusion, quant à elle, est la saillie du disque de façon plus localisée et plus marquée à partir d’un point précis, et elle est considérée comme le premier stade d’une véritable hernie.
Le bombement disparaît-il de lui-même, et comment se résorbe-t-il ?
Comme le bombement est un changement structurel lié à l’âge, il s’agit le plus souvent non pas de le voir « disparaître », mais de le voir exister sans provoquer de symptômes. S’il y a des symptômes légers, ces symptômes peuvent être largement maîtrisés grâce à un exercice régulier, à une posture correcte et à des traitements non chirurgicaux appropriés.
Le bombement nécessite-t-il une opération ?
Sauf dans de très rares situations, non. Le bombement est généralement une constatation qui se gère avec des méthodes non chirurgicales et qui, le plus souvent, ne nécessite aucun traitement. La chirurgie n’est envisagée que dans d’autres affections très avancées et provoquant une compression nerveuse marquée.
Avertissement (Mention légale)
Les informations contenues dans cet article ont été préparées uniquement à des fins d’information générale et ne remplacent en aucune façon un examen médical, un diagnostic ou un traitement. La signification et la portée d’une constatation d’IRM varient selon les symptômes de la personne, les constatations d’examen et l’état de santé général, et ne peuvent être interprétées que par un médecin qui vous évalue. Si vous avez des inquiétudes concernant votre compte rendu d’IRM ou avant de prendre toute décision concernant votre santé, consultez toujours un médecin spécialiste.