Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Chirurgie du cerveau, des nerfs et de la colonne vertébrale
La douleur d’une hernie discale lombaire peut parfois persister obstinément malgré le repos, les médicaments et la kinésithérapie. En particulier lorsque la douleur irradiant dans la jambe (sciatique) est prononcée et affecte sérieusement la vie quotidienne, mes patientes et patients me demandent souvent : « Docteur, ce traitement par injection me convient-il, sans qu’une opération soit nécessaire ? » Dans cet article, je souhaite expliquer en langage clair les traitements par injection connus familièrement sous le nom d’« injection pour hernie discale lombaire » — avec la méthode la plus couramment utilisée, l’injection épidurale. Permettez-moi de mentionner d’emblée un point important : le traitement par injection est une option qui se situe au milieu de l’échelle thérapeutique, qui peut être très précieuse chez la bonne patiente ou le bon patient, mais qui n’est pas une panacée.
Qu’est-ce que le traitement par injection pour la hernie discale lombaire ?
La méthode à laquelle on fait référence lorsqu’on dit « injection pour hernie discale lombaire » est le plus souvent l’injection épidurale de stéroïdes. Dans cette procédure, un mélange d’une cortisone (stéroïde) et d’un médicament anesthésique local est délivré dans l’espace situé entre la membrane externe du canal rachidien (la dure-mère) et les os vertébraux — c’est-à-dire l’espace épidural.
La logique sous-jacente est la suivante : lorsqu’une hernie appuie sur une racine nerveuse, elle ne crée pas seulement une compression mécanique ; elle déclenche aussi une réaction inflammatoire (inflammation) autour du nerf, et la plus grande partie de la douleur provient de cette inflammation. La cortisone injectée cible la source de la douleur en réduisant cette inflammation ; l’anesthésique local, quant à lui, procure un soulagement rapide dans les premières heures.
Que cible le traitement par injection ? Une distinction très importante
C’est le point que je souligne le plus à mes patientes et patients, et il est très important qu’il ne soit pas mal compris : le traitement par injection n’élimine pas, ne dissout pas et ne répare pas la hernie. Le tissu discal hernié reste en place également après la procédure. Ce que fait l’injection, c’est réduire l’inflammation causée par cette hernie et, par conséquent, la douleur.
Cela signifie-t-il donc qu’elle est inutile ? Absolument pas. Car la contribution la plus précieuse du traitement par injection est qu’il ouvre une « fenêtre de rééducation ». Lorsque la douleur diminue, la patiente ou le patient est soulagé, devient capable de bouger, et pendant cette période les bons exercices et les ajustements du mode de vie peuvent entrer en jeu. Le corps réduit de toute façon le plus souvent la hernie lui-même avec le temps ; l’injection aide à traverser ce processus de guérison sans douleur. Autrement dit, l’injection prend de la valeur non pas à elle seule, mais comme partie d’un programme thérapeutique correct.
À qui l’injection pour hernie discale lombaire est-elle appliquée ?
Le traitement par injection est généralement envisagé dans les situations suivantes :
- En cas de douleur persistante et obstinée qui ne disparaît pas malgré les méthodes de première ligne telles que le repos, les médicaments et la kinésithérapie.
- En particulier dans les situations où la douleur irradiant dans la jambe (sciatique) est prononcée et restreint sérieusement la vie quotidienne.
- Comme une étape intermédiaire pouvant être évaluée avant de passer à la chirurgie.
Les injections épidurales peuvent être appliquées non seulement dans la hernie discale lombaire, mais aussi dans des affections telles que la hernie discale cervicale, le glissement vertébral (spondylolisthésis) et la sténose du canal rachidien.
À qui l’injection pour hernie discale lombaire n’est-elle pas adaptée ?
Le traitement par injection n’est pas adapté à chaque patiente et à chaque patient. Les principales situations non adaptées sont :
- La présence d’une infection active ou d’une infection cutanée au site d’injection,
- Des troubles de la coagulation ou un diabète non contrôlé,
- Une allergie aux stéroïdes.
En dehors de cela, il y a encore un point critique : si la hernie exerce une pression prononcée et sérieuse sur la moelle épinière ou le nerf, provoque une perte de force progressive, ou s’il y a des symptômes d’urgence tels qu’une perte du contrôle de la vessie et des intestins, alors ce qu’il faut faire ici n’est pas une injection, mais une évaluation chirurgicale. Dans de telles situations, il ne faut pas perdre de temps.
Comment l’injection pour hernie discale lombaire est-elle réalisée ?
Tout d’abord, je dois dire ceci : l’injection épidurale n’est pas « une aiguille lancée au hasard ». Pour la sécurité et la précision, elle est presque toujours appliquée sous guidage par imagerie (fluoroscopie, c’est-à-dire radiographie en direct, ou, au besoin, sous guidage de la tomodensitométrie). De cette façon, la pointe de l’aiguille est placée au point exactement visé et le risque de complication est minimisé ; au besoin, un produit de contraste est administré pour confirmer que l’aiguille est en position correcte.
Le déroulement général du processus est le suivant : la patiente ou le patient est généralement allongé sur le ventre, et la zone est nettoyée et recouverte de manière stérile. La procédure est réalisée dans des conditions de salle d’opération, mais sans endormir la patiente ou le patient (sans anesthésie générale). L’espace épidural est atteint avec une aiguille fine et le mélange de médicaments est délivré. Cette procédure, qui ne nécessite pas de points de suture, ne dure que 15 à 30 minutes chez la plupart des patientes et patients. Les patientes et patients sont généralement libérés le même jour après un court repos.
Les types d’injection pour hernie discale lombaire
Les injections épidurales sont divisées en différents types selon la voie par laquelle l’aiguille atteint l’espace épidural :
- Injection transforaminale : L’aiguille est avancée à travers l’ouverture (le foramen) par laquelle la racine nerveuse sort de la colonne vertébrale, et le médicament est délivré au point le plus proche du foyer d’inflammation. Elle est considérée comme la méthode la plus ciblée et fréquemment préférée ; elle est particulièrement adaptée lorsqu’il y a une hernie à un ou deux niveaux.
- Injection épidurale interlaminaire (classique) : Elle peut être préférée dans les situations où la hernie est à plus d’un niveau ou plus d’une racine nerveuse est affectée.
- Injection caudale : C’est une autre voie, appliquée à travers une ouverture naturelle dans la région du coccyx.
Une méthode similaire, le bloc sélectif de racine nerveuse, peut être utilisée à la fois pour réduire la douleur et pour déterminer de quelle racine nerveuse la douleur provient exactement (un objectif diagnostique).
Quand l’effet de l’injection commence-t-il, et combien de temps dure-t-il ?
J’explique ce processus à mes patientes et patients étape par étape, car gérer correctement les attentes est important :
- Les premières heures : Un soulagement prononcé peut être ressenti grâce à l’anesthésique local.
- 24 à 48 heures (la période de transition) : Tandis que l’effet de l’anesthésique local diminue, la cortisone n’a pas encore atteint sa pleine capacité. À ce stade, le fait que la douleur revienne en partie ou qu’une légère sensibilité soit ressentie au site d’injection est une situation attendue et normale ; il n’y a pas lieu de paniquer.
- 2 à 7 jours : L’effet anti-inflammatoire principal de la cortisone devient prononcé durant cette période. L’effet complet est généralement évalué dans les deux premières semaines.
La durée de l’effet varie grandement d’une personne à l’autre ; chez certaines patientes et certains patients, elle peut durer des semaines, chez d’autres des mois. Chez les patientes et patients qui s’y prêtent, une période sans douleur durant plusieurs mois peut être obtenue. Le point critique ici est le suivant : la kinésithérapie et les exercices commencés durant cette période sans douleur augmentent nettement la probabilité que le bénéfice soit durable.
Combien de fois l’injection pour hernie discale lombaire est-elle réalisée ?
Chez certaines patientes et certains patients, une seule injection peut suffire à briser le cycle de la douleur. Chez certaines patientes et certains patients, des injections répétées peuvent être planifiées. Il y a cependant une limite importante ici : l’injection n’est pas réalisée un nombre « illimité » de fois. Comme la cortisone peut avoir des effets cumulatifs dans le corps, les intervalles entre les injections et le nombre total sont impérativement déterminés par le médecin.
L’injection pour hernie discale lombaire est-elle risquée ? Quels sont ses effets secondaires ?
Lorsqu’elle est appliquée sous guidage par imagerie et par des mains expérimentées, l’injection épidurale est généralement une procédure sûre. Cela dit, comme pour toute intervention, certains effets secondaires peuvent être observés :
- Une sensibilité temporaire au site d’injection après la procédure ou une augmentation à court terme de la douleur (fréquemment observée et généralement temporaire).
- Rarement, une infection, un saignement ou un mal de tête dû à la ponction de la membrane entourant la moelle épinière.
- Des situations telles qu’une élévation temporaire de la glycémie due à la cortisone (en particulier chez les patientes et patients diabétiques) et une sensation temporaire de rougeur-chaleur au visage.
Le fait de travailler sous guidage par imagerie fait en sorte que ces risques soient considérablement réduits.
Traitement par injection ou chirurgie ?
Ces deux options ne doivent pas être vues comme des rivales l’une de l’autre ; ce sont des étapes différentes de l’échelle thérapeutique. Tout d’abord, je souhaite vous rappeler : seule une petite partie (environ 3 à 5 %) des patientes et patients chez qui une hernie discale lombaire est diagnostiquée ont besoin d’une chirurgie ; la grande majorité est soulagée par des méthodes non chirurgicales.
Le traitement par injection fait partie de ces méthodes non chirurgicales et vise à contrôler la douleur. La chirurgie, quant à elle, est envisagée dans des situations d’urgence telles qu’une faiblesse musculaire progressive, une douleur intense qui ne disparaît pas malgré un traitement adéquat, ou la perturbation du contrôle de la vessie et des intestins. En tant que chirurgien du cerveau et de la colonne vertébrale, mon approche, elle aussi, est toujours individuelle : en évaluant conjointement la taille de la hernie, la gravité des symptômes, l’examen neurologique et l’état général de la patiente ou du patient, on décide de l’étape la plus appropriée.
Dans quels symptômes faut-il consulter un médecin sans délai ?
Le traitement par injection est une méthode de gestion de la douleur ; cependant, certains symptômes indiquent que ce qui est désormais nécessaire n’est pas une injection, mais une évaluation d’urgence. Si l’une des situations suivantes est présente, consultez un médecin ou le service d’urgences le plus proche sans délai :
- Incapacité à contrôler l’urine ou les selles, incontinence ou perte du contrôle des sphincters.
- Une perte de force marquée, d’apparition soudaine et progressive, dans les jambes.
- Une perte de sensibilité « en selle » dans la région des fesses, de l’anus et de l’intérieur des cuisses.
- Une douleur insupportable qui ne disparaît avec rien.
Questions fréquemment posées
Vous trouverez ci-dessous les questions les plus fréquemment posées sur le traitement par injection pour la hernie discale lombaire, accompagnées de réponses brèves. Ces réponses ont une valeur d’information générale ; l’information qui s’applique à votre situation particulière est celle du médecin qui vous examine.
Qu’est-ce que le traitement par injection pour la hernie discale lombaire ?
L’injection pour hernie discale lombaire fait le plus souvent référence à l’injection épidurale de stéroïdes. Dans cette procédure, un mélange de cortisone et d’un anesthésique local est délivré dans l’espace épidural du canal rachidien, réduisant l’inflammation que la hernie crée autour du nerf et, par conséquent, la douleur.
L’injection pour hernie discale lombaire fonctionne-t-elle ?
Chez les patientes et patients qui s’y prêtent, elle peut procurer un soulagement significatif de la douleur. Elle peut être particulièrement efficace pour la douleur sciatique irradiant dans la jambe. Cependant, son effet varie d’une personne à l’autre, et l’injection n’élimine pas la hernie ; elle ouvre seulement une fenêtre pour la rééducation en contrôlant la douleur.
Combien de temps dure l’effet de l’injection pour hernie discale lombaire ?
L’effet principal de la cortisone commence généralement dans les 2 à 7 jours. La durée de l’effet varie d’une personne à l’autre ; chez certaines patientes et certains patients, elle peut durer des semaines, chez d’autres des mois. Les exercices réalisés durant cette période sans douleur augmentent la durabilité du bénéfice.
Combien de fois l’injection pour hernie discale lombaire est-elle réalisée ?
Alors qu’une seule séance suffit chez certaines patientes et certains patients, des injections répétées peuvent être nécessaires chez d’autres. Elle n’est cependant pas réalisée un nombre illimité de fois ; l’intervalle entre les injections et le nombre total sont déterminés par le médecin.
L’injection pour hernie discale lombaire est-elle douloureuse ?
La procédure est réalisée avec une aiguille fine et généralement sous anesthésie locale ; la plupart des patientes et patients la décrivent comme une procédure tolérable. Dans les premières 24 à 48 heures après la procédure, une légère sensibilité au site d’injection ou une augmentation à court terme de la douleur est une situation attendue et normale.
L’injection pour hernie discale lombaire dissout-elle ou élimine-t-elle la hernie ?
Non. Le traitement par injection ne dissout pas et ne répare pas le tissu hernié ; la hernie reste en place. L’objectif de l’injection est de réduire l’inflammation et la douleur causées par la hernie.
L’injection pour hernie discale lombaire est-elle une alternative à la chirurgie ?
Le traitement par injection et la chirurgie sont des étapes différentes de l’échelle thérapeutique. En contrôlant la douleur, l’injection peut, chez la plupart des patientes et patients, retarder la chirurgie ou la rendre inutile. Cependant, dans les situations nécessitant une chirurgie, telles qu’une perte de force progressive ou des symptômes d’urgence, l’injection n’est pas une alternative.
À quoi dois-je faire attention après le traitement par injection ?
Le repos est généralement recommandé le premier jour ; la procédure ne nécessite pas de points de suture. N’oubliez pas qu’il peut y avoir une légère douleur dans les premières 24 à 48 heures. Le plus important, lorsque la douleur diminue, est d’adhérer au programme de kinésithérapie et d’exercices recommandé par votre médecin ; c’est la clé d’un bénéfice durable.
Avertissement (Mention légale)
Les informations contenues dans cet article ont été préparées uniquement à des fins d’information générale et ne remplacent en aucune façon un examen médical, un diagnostic ou un traitement. L’applicabilité, l’effet et les risques possibles d’un traitement par injection varient d’une personne à l’autre selon le type de hernie, la gravité des symptômes et l’état de santé général de la personne, et ne peuvent être déterminés que par un médecin qui vous évalue. Avant toute décision concernant un traitement, consultez toujours un médecin spécialiste. En cas de symptômes d’urgence tels qu’une perte de force progressive ou un changement dans le contrôle de la vessie ou des intestins, rendez-vous sans délai à l’établissement de santé le plus proche.