Prof. dr. Mehmet Şenoğlu — Neurochirurg, İzmir
De meeste patiënten die met hoofdpijn bij mij op consult komen, beschrijven hun klachten met vrijwel dezelfde woorden: “Slechts één kant van mijn hoofd bonst, alsof mijn hart daar klopt.” Dit beeld komt buitengewoon vaak voor en verstoort vaak in aanzienlijke mate de dag, de slaap, het werk en het sociale leven van de persoon. Laat ik u eerst geruststellen: de overgrote meerderheid van de eenzijdige bonzende hoofdpijnen is goedaardig, dat wil zeggen dat ze niet levensbedreigend zijn en met de juiste aanpak goed onder controle te krijgen zijn. Als neurochirurg kan ik echter de andere kant van de medaille niet negeren: veel zeldzamer kan diezelfde beschrijving het waarschuwingssignaal zijn van een probleem dat snel moet worden onderzocht. Dat is precies het doel van dit artikel: u de kennis geven waarmee u uw eigen hoofdpijn kunt duiden — zonder in onnodige angst te vervallen, maar zonder de signalen die er werkelijk toe doen over het hoofd te zien.
Wat is een eenzijdige bonzende hoofdpijn?
Een “eenzijdige” (unilaterale) hoofdpijn is pijn die slechts in één helft van het hoofd wordt gevoeld, rechts of links. “Bonzend” betekent dat de pijn, in tegenstelling tot een constante druk, in golven komt en gaat, op het ritme van de pols. De meeste van mijn patiënten geven aan dat deze pijn erger wordt wanneer ze bukken en weer rechtop komen, traplopen, hoesten of zich lichamelijk inspannen.
Voor een arts is de enkele constatering “er is pijn” niet voldoende. Het beeld wordt pas duidelijk wanneer verschillende details samenkomen: waar de pijn wordt gevoeld (de slaap, de oogregio, het achterhoofd), hoe lang ze duurt, hoe vaak ze terugkeert en welke andere klachten ermee gepaard gaan (misselijkheid, gevoeligheid voor licht en geluid, tranen van het oog, enzovoort). Kortom, een nauwkeurige diagnose begint met het luisteren naar het hele verhaal van de pijn.
Waarom bonst één kant van het hoofd? De meest voorkomende oorzaken
Achter een eenzijdige bonzende hoofdpijn kunnen veel verschillende oorzaken schuilgaan. Laten we de meest voorkomende een voor een bekijken.
Migraine
Migraine is verreweg de meest voorkomende oorzaak van dit beeld en treft vooral jonge vrouwen en vrouwen van middelbare leeftijd. Ze ontwikkelt zich op een bodem van genetische aanleg, wat betekent dat ze waarschijnlijker is bij mensen met migraine in de familie. De pijn treedt doorgaans op in aanvallen, kan tussen de 4 en 72 uur duren, betreft één kant van het hoofd en heeft een bonzend karakter. Ze gaat vaak gepaard met misselijkheid, braken en hinder van licht en geluid; de persoon wil zich terugtrekken in een donkere, stille ruimte.
Bij sommige patiënten verschijnen vóór het begin van de pijn voorbijgaande visuele verschijnselen die “aura” worden genoemd, zoals lichtflitsen, zigzaglijnen of een blinde vlek in het gezichtsveld. De uitlokkende factoren van migraine verschillen van persoon tot persoon: stress, een onregelmatig slaapritme, het overslaan van maaltijden, hormonale veranderingen (vooral de menstruatie), bepaalde voedingsmiddelen (gerijpte kaas, chocolade, bewerkt vlees), overmatig cafeïnegebruik en weersveranderingen behoren tot de gebruikelijke verdachten. Hoe belastend migraine ook is, het is een goedaardige aandoening; het feit dat ze behandelbaar is, betekent echter niet dat ze “vanzelf overgaat en onbelangrijk is”.
Clusterhoofdpijn
Clusterhoofdpijn ontleent haar naam aan het feit dat de aanvallen zich in bepaalde periodes in “clusters” (groepen) opeenhopen. Anders dan migraine komt ze vaker voor bij mannen. De pijn concentreert zich meestal rond of achter één oog, is buitengewoon hevig en wordt door patiënten vaak beschreven als “een mes dat in het oog wordt gedreven”. Aan de aangedane zijde kan ze gepaard gaan met tranen en roodheid van het oog, een hangend ooglid, een verstopte neus of een loopneus.
Ze heeft een interessant onderscheidend kenmerk: terwijl iemand met migraine stil wil liggen, kan iemand met clusterhoofdpijn door de hevigheid van de pijn niet stilzitten en voelt hij een voortdurende drang om rond te lopen. De aanvallen hebben de neiging in bepaalde seizoenen terug te keren, zoals de lente en de herfst.
Spanningshoofdpijn en pijn vanuit de nek (cervicogene pijn)
Spanningshoofdpijn is de meest voorkomende soort hoofdpijn in de bevolking; hoewel ze klassiek wordt beschreven als een bandvormige druk rond beide kanten van het hoofd, kan ze soms vooral aan één kant worden gevoeld. Pijn vanuit de nek (cervicogene pijn) begint daarentegen achter in de nek en verspreidt zich naar één kant van het hoofd en de slaap; ze houdt meestal verband met problemen van de halswervels, een slechte houding en lange uren achter een beeldscherm. Dit soort pijn is over het algemeen eerder dof en drukkend dan bonzend, maar vormt een aanzienlijk deel van de klachten over eenzijdige hoofdpijn.
Sinusitis (ontsteking van de neusbijholten)
Een ontsteking of infectie van de bijholten kan een gevoel van volheid en een kloppend gevoel in een deel van het gezicht en het hoofd veroorzaken. De pijn bij sinusitis wordt doorgaans erger bij vooroverbuigen, treedt op met een verstopte neus en neusafscheiding, en geeft vaak een drukgevoel in het voorhoofd, de wangen of rond de ogen.
Zeldzamere maar belangrijke oorzaken
Sommige aandoeningen zijn zeldzamer, maar het is belangrijk ze te herkennen. Trigeminusneuralgie uit zich als plotselinge, korte, als een bliksemschicht inschietende pijnen in één gezichtshelft. Arteriitis temporalis (reuscelarteriitis) is een ontsteking van de bloedvaten, die meestal voorkomt bij mensen ouder dan 60 jaar en zich uit met bonzende pijn in de slaap, gevoeligheid van de hoofdhuid en soms problemen met het zien — deze vereist een spoedige beoordeling. Ook langdurig en ongecontroleerd gebruik van pijnstillers kan na verloop van tijd leiden tot wat men “hoofdpijn door medicijnovergebruik” noemt, een vicieuze cirkel waarin het medicijn de pijn in stand houdt in plaats van ze te verlichten.
Migraine of iets ernstigers? Aanwijzingen om ze te onderscheiden
De vraag die mijn patiënten het vaakst bezighoudt, luidt: “Is deze pijn migraine, of zit er een probleem in mijn hersenen?” Laat ik eerst een belangrijk feit met u delen: het hersenweefsel zelf heeft geen pijngevoel. Daarom veroorzaakt een gezwel dat in de hersenen groeit doorgaans pas hoofdpijn wanneer het een bepaalde grootte bereikt en begint te drukken op het omliggende vlies, de bloedvaten of de hersendruk. Met andere woorden: “ik heb hoofdpijn” betekent op zichzelf nooit “hersentumor”.
De typische kenmerken van goedaardige hoofdpijn, in het bijzonder migraine, kunnen als volgt worden samengevat: de pijn keert al jaren met een vergelijkbaar karakter terug, komt en gaat in aanvallen, gaat gepaard met gevoeligheid voor licht en geluid en met misselijkheid, neemt af bij rust en toont bij onderzoek geen afwijking van het zenuwstelsel.
Daarentegen vereisen bepaalde kenmerken dat de oorzaak van de pijn zorgvuldiger wordt onderzocht: een hoofdpijn die recent is begonnen en gestaag erger wordt; een hoofdpijn die aanhoudend en progressief is in plaats van in aanvallen te komen en gaan; een hoofdpijn die ’s ochtends heviger is en verergert bij hoesten, niezen of vooroverbuigen; en een hoofdpijn die gepaard gaat met zwakte in een arm of been, gevoelloosheid of stoornissen in spraak of zien. In een dergelijke situatie is de juiste reactie niet in paniek te raken, maar het beeld naar de ernst ervan te beoordelen, zo nodig met beeldvorming.
In welke gevallen moet u zonder uitstel een arts raadplegen?
De volgende klachten worden de “alarmsignalen” van hoofdpijn genoemd. Als een ervan aanwezig is, raad ik u aan de pijn niet weg te wuiven, maar een arts te raadplegen — in sommige gevallen rechtstreeks naar de spoedeisende hulp te gaan:
- De hevigste hoofdpijn van uw leven, die binnen enkele seconden explosief opzet (een donderslaghoofdpijn); dit kan het teken zijn van een spoedgeval dat de bloedvaten van de hersenen betreft.
- Een hoofdpijn die gepaard gaat met koorts en nekstijfheid; dit doet denken aan infecties zoals hersenvliesontsteking.
- Pijn die gepaard gaat met zwakte in een arm of been, een scheef gezicht, gevoelloosheid, spraakstoornissen, of dubbel- of wazig zien.
- Een hoofdpijn die over dagen of weken gestaag toeneemt en eenvoudigweg niet wil overgaan.
- Een hoofdpijn die voor het eerst optreedt na het 50e levensjaar; of een nieuwe hoofdpijn bij iemand met kanker in de voorgeschiedenis of een aandoening die het immuunsysteem verzwakt.
- Pijn die begint of verergert na een hoofdletsel.
- Pijn die verergert bij hoesten, persen of liggen; in het bijzonder pijn die ’s ochtends gepaard gaat met misselijkheid en braken.
- Een plotselinge verandering in het karakter, de frequentie of de hevigheid van een hoofdpijn die u al jaren hebt.
De aanwezigheid van deze signalen betekent niet altijd een ernstige ziekte; maar de afwezigheid ervan bewijst op zichzelf niet dat alles in orde is. Het juiste is om het beeld als geheel te beoordelen, samen met uw arts.
Behandeling en wat u in het dagelijks leven kunt doen
De aanval behandelen
De behandelingen die worden ingezet op het moment dat de pijn begint, hangen af van het type hoofdpijn. Bij migraine kunnen eenvoudige pijnstillers en ontstekingsremmers helpen bij lichte aanvallen; bij hevigere aanvallen geeft men de voorkeur aan medicijnen uit de groep van de triptanen. Bij clusterhoofdpijn kunnen zuurstoftherapie met een hoge toevoer en eveneens triptanen werkzaam zijn. Ik wil hier een belangrijk punt benadrukken: welk medicijn u gebruikt, in welke dosis en hoe vaak, moet door een arts worden bepaald. Vooral frequent en ongecontroleerd gebruik van pijnstillers kan de pijn blijvend maken in plaats van ze te verlichten.
Preventieve behandeling en leefstijl
Als de aanvallen vaak terugkeren en uw kwaliteit van leven schaden, komen preventieve behandelingen in beeld die erop gericht zijn de pijn van meet af aan te verminderen, in plaats van eenvoudigweg op de volgende aanval te wachten. Daarnaast zijn dagelijkse gewoonten minstens zo belangrijk als medicijnen: voldoende en regelmatige slaap, geen maaltijden overslaan, gedurende de dag genoeg drinken, het niet overdrijven met cafeïne en het beheersen van stress verminderen bij veel patiënten de frequentie van de aanvallen merkbaar. Ik raad mijn patiënten vaak aan een “hoofdpijndagboek” bij te houden; noteren wanneer en onder welke omstandigheden de pijn optreedt, is de praktischste manier om uw persoonlijke uitlokkende factoren op te sporen.
Ingrijpende (interventionele) en chirurgische benaderingen
Ik wil hier een misverstand uit de weg ruimen: de overgrote meerderheid van de patiënten met eenzijdige hoofdpijn wordt nooit geopereerd, en heeft dat ook niet nodig. Chirurgische en interventionele methoden komen in twee situaties aan de orde. De eerste is wanneer de beeldvorming een structureel probleem als oorzaak van de pijn aan het licht brengt, zoals een tumor, een vaatziekte of iets dat op een zenuw drukt. De tweede betreft geselecteerde, behandelingsresistente gevallen, waarin de pijn ondanks elke vorm van medicamenteuze behandeling niet onder controle te krijgen is; dan kan men methoden inzetten zoals zenuwblokkades, behandelingen met radiofrequentie of neuromodulatie. Deze beslissingen worden altijd samen met de neurologie genomen, als uitkomst van een uitgebreide, multidisciplinaire beoordeling.
Samengevat
De meest voorkomende oorzaak van een eenzijdige bonzende hoofdpijn is migraine, en de overgrote meerderheid van deze hoofdpijnen zijn goedaardige, behandelbare aandoeningen. Waar het op aankomt, is het verhaal van uw pijn te herkennen, uw persoonlijke uitlokkende factoren te leren kennen en niet op ongecontroleerde wijze te leunen op pijnstillers. Houd tegelijkertijd de hierboven genoemde alarmsignalen in een hoekje van uw geheugen; want een tijdig bezoek neemt enerzijds onnodige zorgen weg en maakt het anderzijds mogelijk de zeldzame ernstige aandoeningen vroegtijdig op te sporen.
Vragen van mijn patiënten
Waar is een eenzijdige hoofdpijn een teken van?
Meestal wijst ze op migraine of clusterhoofdpijn; dat zijn goedaardige, behandelbare aandoeningen. Zeldzamer kunnen ook oorzaken zoals sinusitis, nekproblemen, trigeminusneuralgie of een ontsteking van de slaapslagader eenzijdige pijn veroorzaken. Een eenzijdige hoofdpijn op zichzelf betekent niet “er is een ernstige ziekte”; wat telt, zijn de klachten die met de pijn gepaard gaan en de manier waarop ze zich in de tijd ontwikkelt.
Is een eenzijdige bonzende hoofdpijn gevaarlijk?
In de overgrote meerderheid van de gevallen is ze niet gevaarlijk; migraine, de meest voorkomende oorzaak, is niet levensbedreigend. Pijn echter die plotseling en zeer hevig opzet, gestaag toeneemt, of optreedt met koorts en nekstijfheid, of met klachten zoals zwakte en stoornissen in spraak of zien, kan gevaarlijk zijn en moet zonder uitstel worden onderzocht. Met andere woorden: doorslaggevend is niet de pijn zelf, maar de manier waarop ze opzet en wat ermee gepaard gaat.
Wat verlicht een eenzijdige hoofdpijn, en hoe gaat ze over?
Tijdens een aanval helpt het de meeste mensen om te rusten in een rustige, gedempte en koele omgeving, voldoende te drinken en een regelmatig slaap- en eetritme aan te houden. De door uw arts aanbevolen pijnstillers of migrainespecifieke medicijnen kunnen de aanval verkorten. Voor een blijvende oplossing is het echter belangrijk uw uitlokkende factoren te herkennen en zo nodig een preventieve behandeling te volgen; het vermijden van frequent en ongecontroleerd gebruik van pijnstillers is essentieel.
Hoe onderscheidt men migraine van een hoofdpijn die door een hersentumor wordt veroorzaakt?
Migraine is pijn die al jaren met een vergelijkbaar karakter terugkeert, in aanvallen komt en gaat, verloopt met gevoeligheid voor licht en geluid en afneemt bij rust. Pijn die door een tumor wordt veroorzaakt, is daarentegen eerder recent ontstaan, aanhoudend en gestaag toenemend, ’s ochtends sterker, erger bij hoesten en persen, en gaat soms gepaard met zwakte of problemen met spraak en zien. Het definitieve onderscheid wordt gemaakt door onderzoek en, zo nodig, door beeldvorming van de hersenen; het is niet terecht om louter op grond van de beschrijving van de pijn schrik te krijgen.
Naar welke afdeling moet ik gaan voor hoofdpijn?
Voor een eerste bezoek is de meest geschikte afdeling doorgaans de neurologie; het merendeel van de hoofdpijnen wordt behandeld met medicijnen en leefstijlmaatregelen. Als de beeldvorming een structureel probleem aan het licht brengt (een tumor, een vaatziekte of iets dat druk veroorzaakt), of als in geselecteerde resistente gevallen een interventionele behandeling nodig is, komt de neurochirurgie in beeld. Het belangrijkste is de pijn door een arts te laten beoordelen voor een nauwkeurige diagnose.
Hoe lang duurt een migraineaanval?
Een onbehandelde migraineaanval duurt doorgaans tussen de 4 en 72 uur. De frequentie verschilt van persoon tot persoon; terwijl sommige patiënten een à twee aanvallen per maand hebben, hebben anderen ze veel vaker. Wanneer de aanvallen meer dan enkele dagen per maand bedragen of gestaag frequenter worden, is dat een teken dat een preventieve behandeling nodig kan zijn.
Wat kan de oorzaak zijn van een eenzijdige hoofdpijn die ik elke dag heb?
Een van de meest voorkomende oorzaken van een dagelijkse, terugkerende hoofdpijn is hoofdpijn door medicijnovergebruik; in dat geval schept het medicijn een vicieuze cirkel die de pijn in stand houdt in plaats van ze te verlichten. Ook chronisch geworden migraine, spanningshoofdpijn en problemen vanuit de nek kunnen aanhoudende pijn veroorzaken. Ik raad dringend aan elke hoofdpijn die elke dag aanhoudt of gestaag toeneemt door een arts te laten beoordelen.
Belangrijke opmerking: Dit artikel dient uitsluitend ter algemene informatie en vervangt geen medisch onderzoek. Voor de diagnose en behandeling van uw hoofdpijn kunt u terecht bij een zorginstelling; in het bijzonder als een van de hierboven genoemde alarmsignalen aanwezig is, wacht dan niet.