Lumbale en cervicale hernia: wat zijn ze, waardoor ontstaan ze, hoe worden ze behandeld?

Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Hersen-, zenuw- en wervelkolomchirurgie

Een van de zinnen die ik in mijn praktijk het vaakst hoor, is deze: „Dokter, het is toch een hernia; is het niet hetzelfde waar hij ook zit?” Deze vraag weerspiegelt in feite een zeer terechte nieuwsgierigheid. Een lumbale hernia (lage rughernia) en een cervicale hernia (nekhernia) ontstaan fundamenteel uit hetzelfde proces: de tussenwervelschijf tussen de wervels stulpt uit haar plaats en drukt op een zenuw. Het beeld dat ze in het lichaam creëren, de manier waarop ze het dagelijks leven beïnvloeden en hun behandelplannen verschillen echter in aanzienlijke mate van elkaar. In dit artikel wil ik beide samen, vergelijkenderwijs, behandelen: waardoor ontstaan ze, hoe worden ze onderscheiden, wanneer moet men zich zorgen maken, en wat wordt er in de behandeling werkelijk gedaan?

Laat ik vooraf iets geruststellends opmerken: „hernia” is geen zo beangstigend woord als het klinkt. De grote meerderheid van mijn patiënten geneest zonder te worden geopereerd.

Wat is een hernia? De bouw van de wervelkolom en de tussenwervelschijven

Onze wervelkolom bestaat uit op elkaar gestapelde wervels die zich uitstrekken van de schedelbasis tot het staartbeen. Tussen deze wervels bevinden zich de kussentjes die tussenwervelschijven worden genoemd. De tussenwervelschijven zijn schokdempers met een vezelige, stevige ring aan de buitenkant (de annulus fibrosus) en een zachte, gelei-achtige kern aan de binnenkant (de nucleus pulposus); tijdens beweging geven ze de wervelkolom zowel soepelheid als het vermogen om schokken op te vangen.

In de loop der jaren verliezen deze tussenwervelschijven hun watergehalte en hun elasticiteit. Bij belasting of slijtage verzwakt de buitenste ring; de kern aan de binnenkant stulpt naar buiten. Als dit uitstulpende deel op de naburige zenuwwortel of het ruggenmerg drukt, ontstaat precies dan het beeld dat we hernia noemen. Dit proces kan op elk niveau van de wervelkolom optreden; het wordt echter het vaakst gezien in de lage rug- (lumbale) en de nek- (cervicale) regio.

Ik wil hier een zeer belangrijk punt onderstrepen: het uitstulpen van de tussenwervelschijf betekent op zichzelf geen ziekte. Wat klachten veroorzaakt, is niet het uitstulpen zelf, maar de druk die het op de zenuw uitoefent. Daarom kan een hernia ook worden gezien op de MRI’s van gezonde mensen die geen enkele klacht hebben.

Wat is een lumbale hernia? Wat zijn de symptomen?

Een lumbale hernia is het uitstulpen van de tussenwervelschijf in het onderste deel van de wervelkolom, die op een zenuwwortel drukt. Ze wordt het vaakst gezien op de niveaus L4-L5 en L5-S1 — dat wil zeggen, in het laagste, meest belaste deel van de lage rug. Aangezien de lumbale regio het grootste deel van het lichaamsgewicht draagt en aan meer mechanische stress wordt blootgesteld, komt de lumbale hernia ons duidelijk vaker tegemoet dan de cervicale hernia.

Het meest typische symptoom is pijn die van de lage rug naar de heup en het been uitstraalt. Deze pijn, in de volksmond bekend als „ischias”, kan soms helemaal tot in de voet afzakken. Daarnaast zijn de volgende klachten mogelijk:

Een doof gevoel, tintelingen of een branderig gevoel in het been of de voet
Pijn die toeneemt bij voorover buigen, langdurig zitten en zwaar tillen
Pijn die verergert bij hoesten en niezen
Krachtverlies in het been, moeite met lopen
Spasme en stijfheid in de lage rugspieren

Mijn patiënten formuleren over het algemeen deze zin: „Wat me werkelijk sloopt, is niet mijn rug, maar de pijn die in mijn been schiet.” Deze uitspraak is in feite een van de belangrijkste aanwijzingen voor de diagnose.

Wat is een cervicale hernia? Wat zijn de symptomen?

Een cervicale hernia is het uitstulpen van de tussenwervelschijf tussen de nekwervels. Ze wordt het vaakst gezien op de niveaus C5-C6 en C6-C7. De nekregio draagt niet zoveel gewicht als de lage rug; ze moet echter voortdurend het gewicht van ons hoofd in evenwicht houden en is uiterst beweeglijk. Tegenwoordig is de gewoonte om langdurig met het hoofd naar voren gebogen naar de telefoon en de computer te kijken („tekstnek”) deze regio veel meer gaan belasten dan vroeger.

Bij een cervicale hernia straalt de pijn typisch van de nek naar de schouder, de arm en zelfs de vingers uit. De klachten die ze kunnen vergezellen:

Een doof gevoel en tintelingen in de hand en de vingers
Krachtverlies in de arm, verlies van behendigheid in de hand (zoals een verzwakte grip)
Beperkte beweeglijkheid en spierspasme in de nek
Hoofdpijn en, bij sommige patiënten, duizeligheid of een licht gevoel in het hoofd

Dit laatste punt is een belangrijk onderscheidingspunt: aangezien de nek verbonden is met structuren die het hoofd dragen en verband houden met evenwicht en houding, kunnen problemen die uit de nek voortkomen soms dit soort „bovenste” symptomen veroorzaken. Bij een lumbale hernia daarentegen is duizeligheid geen verwachte bevinding.

De verschillen tussen een lumbale en een cervicale hernia

Ik vat deze verschillen voor mijn patiënten zo samen: een lumbale hernia beproeft u met beweging, een cervicale hernia met houding. Als we de belangrijkste verschillen samenbrengen:

De richting waarin de pijn uitstraalt: bij een lumbale hernia zakt de pijn af naar het been; bij een cervicale hernia schiet ze in de arm. Dit is de belangrijkste eerste aanwijzing bij de diagnose.
De plaats van het dove gevoel: bij een lumbale hernia het been en de voet; bij een cervicale hernia de arm, de hand en de vingers.
Frequentie: de lumbale hernia wordt duidelijk vaker gezien dan de cervicale hernia.
De belastende situaties: bij een lumbale hernia worden staan, lopen, voorover buigen en zwaar tillen moeilijk. Bij een cervicale hernia zijn bureauwerk, autorijden en het gebruik van de arm meer aangetast.
Bijkomende symptomen: duizeligheid en hoofdpijn kunnen een cervicale hernia vergezellen, terwijl ze bij een lumbale hernia niet worden verwacht.
De nabijheid van het ruggenmerg: dit is misschien wel het meest cruciale verschil. In de nekregio loopt het ruggenmerg er rechtstreeks doorheen; in het onderste deel van de lumbale regio daarentegen is het ruggenmerg geëindigd en heeft het plaatsgemaakt voor een bundel bestaande uit zenuwwortels. Om deze reden vereisen cervicale hernia’s in bepaalde situaties een zorgvuldigere opvolging.

Welke is dan „erger”? Daar is geen duidelijk antwoord op; het varieert van persoon tot persoon. Wat van belang is, is de symptomen juist te lezen en ze zonder uitstel te beoordelen, om welke hernia het ook gaat.

Wat veroorzaakt een lumbale en een cervicale hernia?

Aan de basis van beide hernia’s ligt de leeftijdsgebonden slijtage van de tussenwervelschijf (degeneratie). Sommige factoren versnellen dit proces echter aanzienlijk:

Een zittend leven en zwakke rompspieren: wanneer de spieren die de wervelkolom ondersteunen verzwakken, komt de belasting rechtstreeks op de tussenwervelschijven te liggen.
Langdurig in een slechte houding zitten: bureauwerk is zowel voor de lage rug als voor de nek een van de grootste belastingen.
Met het hoofd naar voren gebogen naar een scherm kijken: vooral voor de nek de belangrijkste oorzaak van de afgelopen jaren.
Lasten zwaar en met een verkeerde techniek tillen: de situatie die de lage rug het meest belast.
Overgewicht: het verhoogt de belasting op de wervelkolom.
Roken: het versnelt de slijtage door de voeding van de tussenwervelschijf te verstoren.
Plotselinge draaibewegingen en forcerende bewegingen, trauma’s.
Genetische aanleg.

Aangezien de wervelkolom een geheel is, wil ik er ook op wijzen dat dezelfde slechte gewoonten tegelijkertijd de weg kunnen bereiden voor zowel de lage rug als de nek. Om deze reden kunnen bij sommige patiënten hernia’s in beide regio’s tegelijk worden gezien.

Hoe wordt de diagnose gesteld?

De diagnose berust nooit op één enkele test. Eerst neem ik een uitgebreide anamnese af en voer ik een neurologisch onderzoek uit; de lijn waarlangs de pijn uitstraalt, de plaats van een eventueel gevoelsverlies, de spierkracht en de reflexen worden beoordeeld. Deze fase onthult meestal grotendeels van welk niveau de hernia afkomstig is.

De meest waardevolle van de beeldvormende methoden is de MRI, die de tussenwervelschijven en de druk op de zenuwwortels in detail laat zien. Zo nodig kan een EMG worden aangevraagd om de mate van de zenuwbeschadiging te meten, en een röntgenfoto of CT om de botstructuur te beoordelen.

Er is hier echter een cruciaal punt dat ik voortdurend tegen mijn patiënten herhaal: het verschijnen van een hernia op een MRI is op zichzelf niet voldoende om een behandelbeslissing te nemen. De beslissing berust erop dat de onderzoeksbevindingen en de beeldvorming elkaar bevestigen. We behandelen de patiënt, niet het beeld.

Behandeling van een lumbale en een cervicale hernia

Eerst de niet-operatieve behandeling

Laat ik dit helder zeggen: de grote meerderheid van de hernia’s vereist geen operatie. In ongeveer 80–90% van de gevallen is het mogelijk resultaten te behalen met niet-operatieve (conservatieve) methoden. Bovendien wordt een aanzienlijk deel van de hernieerde schijffragmenten met de tijd door het lichaam verkleind.

De belangrijkste niet-operatieve behandelingen zijn:

Kortdurende rust: één of twee dagen volstaan tijdens de acute pijnlijke periode. Langdurige bedrust doet meer kwaad dan goed; het verzwakt de spieren. De patiënt moet geleidelijk naar beweging worden teruggebracht.
Medicamenteuze behandeling: pijnstillers, ontstekingsremmende medicijnen en, zo nodig, spierverslappers.
Fysiotherapie en oefeningen: de belangrijkste pijler van de behandeling. Op maat gemaakte programma’s die de lage rug- en buikspieren, of de nek- en rugspieren versterken.
Ergonomische aanpassingen: een correcte zitopstelling, het op ooghoogte brengen van het scherm, het kiezen van een geschikt kussen.
Veranderingen in levensstijl: gewichtsbeheersing, stoppen met roken, regelmatige conditieoefeningen zoals wandelen of zwemmen.
Zo nodig interventionele pijnbehandelingen (zoals injecties).

Een belangrijke waarschuwing hier: een oefening die geschikt is voor de lage rug, is mogelijk niet geschikt voor de nek. Bewegingen die op de verkeerde regio zijn gericht, kunnen eerder schaden dan baten. Daarom moet het programma worden bepaald samen met een arts of fysiotherapeut die u beoordeelt.

Wanneer komt een operatie in beeld?

De beslissing tot een operatie wordt genomen niet op basis van de grootte van de hernia op de MRI, maar op basis van het klinische beeld van de patiënt. Ik adviseer een operatie over het algemeen in de volgende situaties:

Hevige pijn die niet verdwijnt ondanks een passende periode van niet-operatieve behandeling en die de levenskwaliteit aantast
Progressieve spierzwakte in de arm of het been
Noodsituaties zoals een verstoring van de controle over de blaas en de darmen
Bij een cervicale hernia, bevindingen van druk op het ruggenmerg (myelopathie)

Ook in de chirurgische technieken is er een verschil tussen de twee regio’s. Bij een lumbale hernia wordt over het algemeen een microdiscectomie toegepast, die van achteren, via een kleine incisie wordt uitgevoerd, en is een fusie (fixatie) meestal niet nodig. Bij een cervicale hernia daarentegen wordt over het algemeen van voren benaderd; de hernieerde tussenwervelschijf kan worden verwijderd en fusie worden bereikt door er een kooi (cage) in te plaatsen, of, bij geschikte patiënten, kan de voorkeur worden gegeven aan een discusprothese die de beweging behoudt. Welke methode voor u geschikt is, kan pas na een uitgebreide beoordeling worden bepaald.

Symptomen waarbij u zonder uitstel een arts moet raadplegen

De meeste hernia’s verbeteren met de tijd door een passende behandeling. Sommige symptomen vereisen echter een spoedbeoordeling. Als een van de volgende aanwezig is, raadpleeg dan zonder uitstel een arts of ga naar de dichtstbijzijnde spoedeisende hulp:

Het onvermogen om urine of ontlasting te beheersen, incontinentie of verlies van de controle over de toiletgang
„Zadelvormig” gevoelsverlies in het gebied van de billen, de anus en de binnenzijde van de dijen
Plotseling optredend en progressief uitgesproken krachtverlies in de benen of de armen
Verlies van behendigheid in de handen (moeite met fijne taken zoals knopen dichtmaken of schrijven), verstoord evenwicht, onzekerheid bij het lopen — deze kunnen verband houden met druk op het ruggenmerg in de nek en moeten serieus worden genomen
Ondraaglijke pijn die niet verdwijnt bij rust en u ’s nachts uit de slaap haalt

Daarnaast raad ik u aan een arts te raadplegen bij lage rug- of nekpijn die langer dan 48 uur duurt en niet verdwijnt met eenvoudige pijnstillers.

Wat kunt u doen om uzelf te beschermen?

De gezondheid van de wervelkolom beschermen is veel gemakkelijker dan haar behandelen. De belangrijkste punten die ik mijn patiënten aanraad:

Beweeg: regelmatig wandelen, zwemmen of licht joggen. Inactiviteit is de grootste vijand van de wervelkolom.
Versterk uw spieren: een sterke romp (lage rug-buik) en nek-ruggroep is het natuurlijke korset van uw wervelkolom.
Til correct: til gewichten niet door vanuit uw middel te buigen, maar door uw knieën te buigen en dicht bij de last te staan.
Breng het scherm op ooghoogte: vermijd het om met het hoofd naar voren gebogen naar de telefoon en de computer te kijken.
Neem pauzes: zit niet langdurig in dezelfde positie; sta elk half uur op en maak een kort rondje.
Gebruik een geschikt matras en kussen: vermijd op uw buik te slapen; geef de voorkeur aan op uw rug of op uw zij liggen.
Krijg uw gewicht en het roken onder controle.

Veelgestelde vragen

Hieronder heb ik de meest gestelde vragen over dit onderwerp verzameld, samen met korte antwoorden. Deze antwoorden hebben een algemene informatieve waarde; de informatie die op uw specifieke situatie van toepassing is, is die van de arts die u onderzoekt.

Wat is het verschil tussen een lumbale en een cervicale hernia?

Het basismechanisme is hetzelfde; het verschil zit in de regio. Bij een lumbale hernia straalt de pijn uit van de lage rug naar de heup en het been; bij een cervicale hernia schiet ze van de nek naar de schouder, de arm en de vingers. Het dove gevoel wordt navenant bij een lumbale hernia in het been en bij een cervicale hernia in de hand gezien.

Hoe worden een lumbale en een cervicale hernia onderscheiden?

De belangrijkste aanwijzing is de richting waarin de pijn uitstraalt: pijn die afzakt naar het been doet aan de lage rug denken, terwijl pijn die in de arm schiet aan de nek doet denken. Duizeligheid en hoofdpijn kunnen een cervicale hernia vergezellen, terwijl ze bij een lumbale hernia niet worden verwacht. Het definitieve onderscheid wordt gemaakt met een onderzoek en, zo nodig, een MRI.

Welke is gevaarlijker: een lumbale of een cervicale hernia?

Daar is geen duidelijk antwoord op; het varieert van persoon tot persoon. Aangezien het ruggenmerg rechtstreeks door de nekregio loopt, kan in bepaalde situaties een zorgvuldigere opvolging nodig zijn. Een lumbale hernia daarentegen kan de levenskwaliteit ernstig verminderen. Wat van belang is, is de symptomen tijdig te beoordelen, om welke het ook gaat.

Kunnen een lumbale en een cervicale hernia tegelijkertijd voorkomen?

Ja, dat is mogelijk. De wervelkolom is een geheel; een slechte houding, inactiviteit en verkeerde gebruiksgewoonten kunnen tegelijkertijd de weg bereiden voor zowel de lage rug als de nekregio. In dat geval moet elke regio afzonderlijk worden beoordeeld.

Verdwijnen lumbale en cervicale hernia’s zonder operatie?

Meestal wel. In ongeveer 80–90% van de gevallen worden resultaten behaald met niet-operatieve methoden zoals rust, medicatie, fysiotherapie en oefeningen. Een operatie komt in beeld bij hevige pijn die niet verdwijnt, progressief krachtverlies of noodsituaties.

Zijn de oefeningen voor een lumbale en een cervicale hernia dezelfde?

Nee. Hoewel de basislogica vergelijkbaar is (de spieren versterken, de wervelkolom ondersteunen), verschillen de programma’s. Een beweging die geschikt is voor de lage rug, is mogelijk niet geschikt voor de nek; ze kan zelfs schaden. Daarom moeten de oefeningen samen met een arts of fysiotherapeut worden gepland.

Veroorzaakt een cervicale hernia duizeligheid?

Bij sommige patiënten met een cervicale hernia kunnen hoofdpijn, duizeligheid, een licht gevoel in het hoofd of evenwichtsproblemen worden gezien. Duizeligheid heeft echter ook vele andere oorzaken; om deze reden zou het niet juist zijn ze uitsluitend aan een cervicale hernia toe te schrijven, en een beoordeling is onmisbaar.

Naar welke afdeling moet ik gaan voor een hernia?

De twee specialismen die het vaakst een rol spelen, zijn de revalidatiegeneeskunde en de hersen- en zenuwchirurgie. Bij lichte tot matige klachten is de eerste stap doorgaans fysiotherapie; bij hevige pijn die uitstraalt naar het been of de arm en krachtverlies moet de hersen- en zenuwchirurgie worden geraadpleegd.

Disclaimer (Juridische kennisgeving)

De informatie in dit artikel is uitsluitend voor algemene informatieve doeleinden opgesteld en vervangt op geen enkele wijze een medisch onderzoek, een diagnose of een behandeling. Het verloop van een lumbale of cervicale hernia, de passende behandeling ervan en het herstelproces variëren van persoon tot persoon naargelang de mate van zenuwbeknelling, de ernst van de klachten en de algemene gezondheidstoestand van de persoon, en kunnen alleen worden bepaald door een arts die u beoordeelt. Als u een klacht heeft of voordat u een beslissing neemt die uw gezondheid betreft, raadpleeg altijd een gespecialiseerde arts. Bij spoedeisende symptomen zoals urine-/ontlastingsincontinentie of plotseling en progressief krachtverlies, ga zonder uitstel naar de dichtstbijzijnde zorginstelling.