Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu — Hersen-, zenuw- en wervelkolomchirurgie
Voelt u na een lang telefoongesprek een doof gevoel in uw pink en ringvinger, wordt u tegen de ochtend wakker met dove vingers, of valt het u steeds moeilijker om fijne taken met de hand uit te voeren? Achter deze klachten gaat vaak een zenuwbeknelling bij de elleboog schuil — in de geneeskunde bekend als het cubitaaltunnelsyndroom. Deze sluipend verlopende aandoening kan, wanneer ze vroeg wordt opgemerkt, met eenvoudige maatregelen onder controle worden gebracht, maar kan bij verwaarlozing leiden tot blijvende spierzwakte. In dit artikel leggen we in heldere taal uit wat een zenuwbeknelling bij de elleboog is, evenals de symptomen, oorzaken en behandelmogelijkheden ervan.
Wat is een zenuwbeknelling bij de elleboog?
Een zenuwbeknelling bij de elleboog is een toestand waarbij de nervus ulnaris (ellepijpzenuw) in onze arm ter hoogte van de elleboog bekneld of geprikkeld raakt. Na het carpaaltunnelsyndroom aan de pols is het de op één na meest voorkomende zenuwbeknelling (beknellingsneuropathie).
In wezen gaat het om een probleem van een „nauwe doorgang”. De nervus ulnaris, een van de hoofdzenuwen van ons lichaam, begint in de nek, daalt af naar de arm en loopt door een nauwe tunnel die zich net achter het benige uitsteeksel aan de binnenzijde van de elleboog (de epicondylus medialis) bevindt. Deze tunnel wordt de cubitaaltunnel genoemd; de bodem en de wanden ervan worden gevormd door botten, en het dak door een stevige band van bindweefsel. Wanneer in deze nauwe doorgang druk op de zenuw ontstaat, ontstaat het cubitaaltunnelsyndroom.
Waar loopt de nervus ulnaris?
Wanneer u uw hand op het benige uitsteeksel aan de binnenzijde van uw elleboog legt, kunt u de daar lopende nervus ulnaris vaak met uw vingertoppen voelen. Het „elektrische” gevoel dat we in de volksmond ervaren wanneer we ons aan deze plek stoten, gaat eveneens van deze zenuw uit. De nervus ulnaris is verantwoordelijk voor het gevoel in de pink (5e) en de ringvinger (4e) van de hand en voor de werking van enkele kleine spieren in de hand. Om deze reden blijven ook de symptomen van de beknelling precies tot dit gebied beperkt; ze treffen de duim en de wijsvinger niet.
Welke symptomen heeft een zenuwbeknelling bij de elleboog?
Het cubitaaltunnelsyndroom begint over het algemeen niet luidruchtig; integendeel, het verloopt sluipend en langzaam. Patiënten herinneren zich vaak niet precies wanneer de klachten zijn begonnen. De belangrijkste symptomen zijn:
- Doof gevoel en tintelingen in de pink en de ringvinger: dit is het meest typische symptoom. Het kan ook aan de binnenzijde van de hand worden gevoeld.
- Pijn aan de binnenzijde van de elleboog: vaak vergezeld van pijn en een doof gevoel die naar de vingers uitstralen.
- Symptomen die verergeren wanneer de elleboog gebogen is: de klachten worden uitgesprokener tijdens het telefoneren, autorijden of het lezen van een boek.
- Doof gevoel dat ’s nachts toeneemt: de tijdens de slaap gebogen blijvende elleboog oefent meer druk uit op de zenuw; om deze reden neemt het dove gevoel ’s nachts toe en vermindert het vaak wanneer de hand wordt geschud.
- Verminderde handvaardigheid en zwakte: in gevorderde gevallen wordt het dichtknopen, het haarkammen, het gebruik van een toetsenbord of het vasthouden van voorwerpen moeilijk.
- Spierverlies (atrofie): als het proces lang aanhoudt, kunnen krachtverlies en een verdunning van de hand- en onderarmspieren ontstaan.
Terwijl de symptomen in de vroege stadia met tussenpozen optreden, kunnen ze met de tijd blijvend worden. Om deze reden is een beoordeling in een vroeg stadium belangrijk.
Wat veroorzaakt een zenuwbeknelling bij de elleboog?
Aan de beknelling ligt het ontstaan van druk of rek ten grondslag in de nauwe tunnel waar de zenuw doorheen loopt. De voornaamste factoren die dit bevorderen, zijn:
- De gedurende lange tijd gebogen blijvende elleboog: dit is de meest voorkomende oorzaak. Op de arm slapen of de elleboog de hele dag gebogen houden, belast de zenuw.
- Op de elleboog leunen en druk op de elleboog: een laptop op schoot gebruiken of de elleboog op een bureau of het raam van een auto leggen, veroorzaakt druk. Vooral in de zomer verhoogt het directe contact van de elleboog met harde oppervlakken bij kortemouwkleding dit risico.
- Herhaalde elleboogbewegingen: herhalende activiteiten zoals het gebruik van een toetsenbord, gitaarspelen of schilderen zijn risicovol.
- Elleboogtrauma, breuk of ontwrichting: eerdere verwondingen en de genezingsperioden ervan kunnen de weg banen voor een zenuwbeknelling.
- Aandoeningen die een zwelling van de elleboog veroorzaken: verkalking en reumatische ziekten kunnen leiden tot een vernauwing van de tunnel.
- Anatomische bijzonderheden: bij sommige mensen glijdt de zenuw bij het buigen van de elleboog uit de tunnel en keert weer terug; met de tijd slijt dit de zenuw.
- Systemische ziekten zoals diabetes kunnen zenuwen gevoeliger maken voor beknellingen.
Om deze reden is het risico hoger bij mensen met kantoorwerk, bij frequente telefoongebruikers en bij bestuurders die hun arm tegen het raam leunen.
Hoe wordt een zenuwbeknelling bij de elleboog gediagnosticeerd?
De diagnose begint met een uitgebreide anamnese en een lichamelijk onderzoek. Bij het onderzoek worden twee veelgebruikte tests toegepast:
- Teken van Tinel: wanneer de nervus ulnaris bij de elleboog licht met een vinger wordt aangetikt, treedt een elektrisch gevoel op dat uitstraalt naar de pink en de ringvinger.
- Elleboogflexietest: terwijl de pols recht wordt gehouden, wordt de elleboog zo ver mogelijk gebogen en een tijdje in die positie gehouden; daarbij treden in de 4e en 5e vinger een doof gevoel of tintelingen op.
De meest waardevolle methode om de diagnose te verduidelijken en de mate van zenuwbeschadiging te meten, is de EMG (elektromyografie / zenuwgeleidingsonderzoek). Dit onderzoek toont waar en in welke mate de zenuw bekneld is. Beeldvorming zoals een röntgenfoto, en zo nodig een MRI, kan eveneens worden aangevraagd om de elleboog te beoordelen. Daarnaast moeten ook aandoeningen die soortgelijke klachten kunnen veroorzaken, zoals een cervicale hernia (beknelling van de zenuwwortel C8-T1), worden onderscheiden.
Het verschil tussen het cubitaaltunnelsyndroom en het carpaaltunnelsyndroom
Deze twee aandoeningen worden vaak verward, maar de plaats van de beknelling en de aangedane vingers zijn verschillend. Het cubitaaltunnelsyndroom is een beknelling van de nervus ulnaris bij de elleboog, en de symptomen treden op in de pink en de ringvinger. Het carpaaltunnelsyndroom daarentegen is een beknelling van de nervus medianus aan de pols, en de symptomen worden gevoeld in de duim, wijsvinger en middelvinger. Dit onderscheid is belangrijk voor een correcte diagnose en behandeling.
Behandeling van een zenuwbeknelling bij de elleboog
De belangrijkste eerste stap van de behandeling is het wegnemen van de factor die de beknelling veroorzaakt. De aanpak wordt bepaald op basis van het stadium van de aandoening en in het bijzonder van de vraag of er al dan niet spierverlies is.
Niet-operatieve (conservatieve) behandeling
In vroege en lichte gevallen waarbij er geen spierverlies is, worden eerst niet-operatieve methoden toegepast:
- Aanpassing van gedrag en houding: vermijden de elleboog gedurende lange tijd gebogen te houden, op de arm te slapen en bewegingen die druk op de elleboog uitoefenen.
- Nachtspalk: een spalk die de elleboog tijdens de slaap in een rechte positie houdt, vermindert de belasting van de zenuw en verlicht de nachtelijke klachten.
- Medicatie: door de arts geschikt geachte ontstekingsremmende pijnstillers (NSAID’s) verminderen de pijn en de prikkeling.
- Fysiotherapie en oefeningen: zenuwglijoefeningen, manuele therapie en geschikte fysiotherapeutische methoden helpen de zenuw te ontlasten.
Operatieve behandeling
Een operatie komt in aanmerking bij patiënten die niet op de conservatieve behandeling reageren, die een uitgesproken spierzwakte of spierverlies hebben ontwikkeld en bij wie de klachten ondraaglijk zijn geworden. In dat geval is een operatie noodzakelijk om het voortschrijden van de neurologische beschadiging te voorkomen. Het hoofddoel van de operatie is de nervus ulnaris te bevrijden en de druk erop te ontlasten; dit kan gebeuren door de tunnel te verwijden of door de zenuw naar de voorzijde van de elleboog te verplaatsen (transpositie). Op de operatie wordt over het algemeen zeer goed gereageerd. Na de operatie worden onder begeleiding van een fysiotherapeut oefeningen aanbevolen die de spierkracht en de gewrichtsbeweeglijkheid in stand houden.
Waarom is een vroege diagnose belangrijk?
Bij het cubitaaltunnelsyndroom is tijd kostbaar. Terwijl in vroeg gediagnosticeerde gevallen eenvoudige maatregelen en fysiotherapie vaak voldoende zijn, kan in lang verwaarloosde gevallen de zenuwbeschadiging blijvend worden, en herstelt het spierverlies dat ontstaat zich niet altijd. Om deze reden is het van groot belang een arts te raadplegen wanneer een aanhoudend doof gevoel in de pink en de ringvinger, een zwakte in de hand of een verlies van handvaardigheid wordt opgemerkt.
Veelgestelde vragen
Hieronder hebben we de meest gestelde vragen over een zenuwbeknelling bij de elleboog verzameld, samen met korte antwoorden. Deze antwoorden hebben een algemene informatieve waarde; de informatie die op uw specifieke situatie van toepassing is, is die van uw arts.
Wat veroorzaakt een zenuwbeknelling bij de elleboog?
De meest voorkomende oorzaken zijn de gedurende lange tijd gebogen blijvende elleboog en druk op de elleboog. Op de arm slapen, de elleboog op harde oppervlakken leggen, herhaalde elleboogbewegingen, eerdere elleboogtrauma’s, aandoeningen die zwelling veroorzaken zoals verkalking, en ziekten zoals diabetes banen de weg voor deze beknelling.
Welke symptomen heeft een zenuwbeknelling bij de elleboog?
Het meest typische symptoom is een doof gevoel en tintelingen in de pink en de ringvinger. Dit kan gepaard gaan met pijn aan de binnenzijde van de elleboog. De klachten nemen toe wanneer de elleboog gebogen is en ’s nachts; in gevorderde gevallen kunnen een zwakte in de hand, een verlies van handvaardigheid en spierverlies optreden.
Gaat een zenuwbeknelling bij de elleboog vanzelf over?
In vroege en lichte gevallen kunnen de klachten grotendeels afnemen door correctie van het gedrag dat de beknelling veroorzaakt, een nachtspalk en een passende behandeling. Volledig spontaan herstel kan echter niet altijd worden verwacht; aangezien de beschadiging in lang verwaarloosde gevallen blijvend kan worden, is het belangrijk een arts te raadplegen.
Waarom neemt het ’s nachts tijdens de slaap toe, en hoe kan ik het verlichten?
Tijdens de slaap blijft de elleboog gedurende lange tijd gebogen zonder dat men zich daarvan bewust is, en dit oefent meer druk uit op de nervus ulnaris, wat het nachtelijke dove gevoel versterkt. Met de aanbeveling van uw arts kan het gebruik van een spalk die de elleboog ’s nachts recht houdt, helpen deze klacht te verlichten.
Hoe verloopt een operatie voor een zenuwbeknelling bij de elleboog?
Bij de operatie wordt de beknelde nervus ulnaris bevrijd; dit kan gebeuren door de tunnel waar de zenuw doorheen loopt te verwijden of door de zenuw naar de voorzijde van de elleboog te verplaatsen. Het doel is de druk op de zenuw te ontlasten, en er wordt over het algemeen een zeer goed resultaat behaald.
Welke arts moet ik raadplegen voor een zenuwbeknelling bij de elleboog?
Voor uw klachten kunt u specialisten in hersen- en zenuwchirurgie, orthopedie, neurologie of fysiotherapie en revalidatie raadplegen. Voor een correcte diagnose wordt naast het lichamelijk onderzoek doorgaans een EMG-onderzoek uitgevoerd.
Is het hetzelfde als het carpaaltunnelsyndroom?
Nee. Het carpaaltunnelsyndroom is een beknelling van de nervus medianus aan de pols en treft de duim, wijsvinger en middelvinger. De zenuwbeknelling bij de elleboog (cubitaaltunnelsyndroom) daarentegen betreft de nervus ulnaris en veroorzaakt symptomen in de pink en de ringvinger.
Wat gebeurt er als het niet wordt behandeld?
Als de beknelling lang aanhoudt, kan de zenuw blijvend beschadigd raken; in de hand- en onderarmspieren kunnen een onomkeerbaar krachtverlies en een verdunning (atrofie) ontstaan. Om deze reden is het belangrijk het te laten beoordelen voordat de symptomen voortschrijden.
Disclaimer (Juridische kennisgeving)
De informatie in dit artikel is uitsluitend voor algemene informatieve doeleinden opgesteld en vervangt op geen enkele wijze een medisch onderzoek, een diagnose of een behandeling. Het verloop van een zenuwbeknelling bij de elleboog en de passende behandeling ervan variëren naargelang de graad en de duur van de beknelling en de algemene gezondheidstoestand van de patiënt, en kunnen alleen worden bepaald door een arts die u onderzoekt. Als u een klacht heeft of voordat u een beslissing neemt die uw gezondheid betreft, raadpleeg altijd een gespecialiseerde arts.