Een hersenaneurysma is een verzwakte, ballonachtige uitstulping in een van de slagaders die de hersenen van bloed voorzien. Het groeit meestal stil, veroorzaakt geen symptomen, en iemand kan jarenlang leven zonder iets van het bestaan ervan te merken. Maar wanneer het scheurt, verandert het beeld dramatisch: er ontstaat een bloeding binnen de schedel (subarachnoïdale bloeding), en de gevolgen zijn vaak verwoestend. Ongeveer 50% van de patiënten met een gescheurd hersenaneurysma overlijdt, 25% houdt een blijvende handicap over, en slechts 25% herstelt goed.

Screening op hersenaneurysma’s is een beeldvormend onderzoek dat wordt uitgevoerd bij personen met een hoog risico zonder symptomen, met als doel deze stille ballon op te sporen voordat hij scheurt. In de neurochirurgische praktijk wordt screening zorgvuldig beperkt tot geselecteerde personen – op basis van familiegeschiedenis, genetische aandoeningen of bepaalde risicogroepen.

Waarom wordt screening op hersenaneurysma’s niet bij iedereen uitgevoerd?

Dit is een van de meest gestelde vragen vanuit het publiek. “Als het zo gevaarlijk is, waarom wordt dan niet iedereen gescreend?” – een natuurlijke gedachte. Het antwoord luidt: screening is alleen zinvol wanneer de voordelen groter zijn dan de nadelen.

In de algemene bevolking komen hersenaneurysma’s voor bij ongeveer 2-3% van de mensen, en de overgrote meerderheid van deze aneurysma’s scheurt nooit en blijft een leven lang stil. Het screenen van de algemene bevolking veroorzaakt netto schade, omdat kleine aneurysma’s een zeer lage jaarlijkse ruptuurkans hebben (0,05%), de behandeling van een ontdekt aneurysma eigen risico’s met zich meebrengt, en de wetenschap “er zit een aneurysma in mijn hoofd” een aanzienlijke psychische belasting creëert.

Met andere woorden: screening redt levens wanneer het bij de juiste persoon wordt uitgevoerd, maar als het lukraak wordt toegepast, kan het onnodige angst, onnodige ingrepen en zelfs een risico op een beroerte veroorzaken. Daarom hanteren neurochirurgen een selectieve screeningsaanpak.

Wie moet een screening op hersenaneurysma’s ondergaan?

Volgens de huidige richtlijnen zijn de belangrijkste groepen waarvoor screening wordt aanbevolen:

1. Personen met een sterke familiegeschiedenis

Bij personen met twee of meer eerstegraads familieleden (moeder, vader, broer/zus, kind) met een gescheurd aneurysma (subarachnoïdale bloeding) of een niet-gescheurd intracranieel aneurysma, ligt het risico om zelf een aneurysma te dragen rond de 8%; dit is aanzienlijk hoger dan de 1,8% in de algemene bevolking, en screening biedt in deze groep een netto voordeel. De voorgeschiedenis van een broer of zus die op jonge leeftijd (bijvoorbeeld rond de dertig of veertig) aan een aneurysma is overleden, geldt als een sterke aanwijzing die screening ondersteunt.

Als slechts één eerstegraads familielid een voorgeschiedenis van aneurysma heeft, is de beslissing meer individueel. Bij personen met slechts één eerstegraads familielid met een aneurysma is de kans op het dragen van een aneurysma ongeveer 4%, vooral bij aanwezigheid van bijkomende risicofactoren (vrouwelijk geslacht, roken, hypertensie, leeftijd boven de 50), en kan screening worden overwogen.

2. Personen met polycysteuze nierziekte (ADPKD)

Autosomaal dominante polycysteuze nierziekte gaat gepaard met een genetisch bindweefselkenmerk dat ook de hersenvaten beïnvloedt. Bij personen met ADPKD die daarnaast een familiaire voorgeschiedenis van hersenaneurysma’s hebben, stijgt het risico om een aneurysma te dragen tot 16-23%; om die reden wordt screening aanbevolen. Zelfs bij personen met ADPKD zonder familiegeschiedenis ligt het risico tussen 6-11%, en moet screening zorgvuldig worden overwogen.

3. Personen met bepaalde genetische aandoeningen

Bij sommige zeldzame aandoeningen zoals het Ehlers-Danlos-syndroom type IV, microcefale osteodysplastische primordiale dwerggroei (met een aneurysma-prevalentie tot 52%), coarctatio aortae (10,3%) of een bicuspide aortaklep is het risico op een hersenaneurysma duidelijk verhoogd, en wordt screening relevant. Ook het Marfan-syndroom en fibromusculaire dysplasie behoren tot de aandoeningen die de vaatstructuur beïnvloeden.

4. Personen die eerder zijn behandeld voor een hersenaneurysma

Bij patiënten van wie het aneurysma is behandeld, is het risico om in de loop der tijd een nieuw aneurysma te ontwikkelen of om in de overige vaten aneurysma’s te hebben hoger dan in de algemene bevolking; deze personen ondergaan dan ook regelmatige controle-beeldvorming.

Hoe wordt de screening uitgevoerd?

Voor de screening op hersenaneurysma’s worden drie methoden gebruikt; de voorkeursmethode voor poliklinische screening is echter degene die stralingsvrij is en geen intraveneus contrastmiddel vereist.

MR-angiografie (MRA) – eerste keuze. MRA is de voorkeursmethode voor de eerste screening; het heeft een gepoolde sensitiviteit van 95% en een specificiteit van 89%, en het detecteert aneurysma’s groter dan 3-5 mm met bijzonder hoge nauwkeurigheid. MRA uitgevoerd met 3 Tesla MRI-apparaten verbetert ook de detectie van kleinere aneurysma’s. In de meeste gevallen kan de screening-MRA zonder contrastmiddel worden uitgevoerd; dit maakt het tot een veilige optie. Het onderzoek duurt 20-30 minuten, is pijnloos en bevat geen straling.

CT-angiografie (CTA). Wordt verkozen wanneer een MRI niet kan worden uitgevoerd (pacemaker, ernstige claustrofobie, bepaalde metalen implantaten, enz.). Het is snel, maar gaat gepaard met straling en intraveneus contrastmiddel.

Digitale subtractie-angiografie (DSA). Dit is de “gouden standaard”-methode, waarbij via de lies een katheter wordt ingebracht en opgevoerd in de hersenvaten; het is echter invasief en brengt een eigen risico op een beroerte met zich mee. Om die reden is het niet de eerste keuze voor screening; het wordt gebruikt wanneer MRA of CTA een verdachte bevinding oplevert of wanneer een behandeling wordt gepland.

Wat gebeurt er na de screening?

• Als geen aneurysma wordt gevonden: Bij personen met een sterke familiegeschiedenis is screening geen eenmalige procedure. Zelfs als de eerste screening normaal is, bestaat er een hoog risico om 5 jaar later een nieuw aneurysma te ontwikkelen; daarom komt herhaalde screening op regelmatige intervallen aan de orde.
• Als een klein aneurysma wordt gevonden (meestal <5-7 mm): Het wordt meestal niet onmiddellijk behandeld. Groei of vormverandering wordt gevolgd met regelmatige MRA-controles.
• Als een groot, verdacht of groeiend aneurysma wordt gevonden: Het team van neurochirurgie/interventionele neuroradiologie wordt ingeschakeld. De behandelopties vallen in twee hoofdcategorieën: endovasculaire procedures die via de vaten worden uitgevoerd (coiling, flow-diverter-stents), of clipping via een open operatie. Welke methode geschikt is, hangt af van de locatie, vorm en grootte van het aneurysma, evenals de algemene conditie van de patiënt.

Wat te weten voor de screening

Voordat een screening wordt aanbevolen, bespreken neurochirurgen de volgende onderwerpen met de patiënt: belangrijke aspecten zijn de gevolgen van een positieve bevinding voor het bezit van een rij- of vliegbrevet, de mededelingsplicht bij levensverzekeringsaanvragen, en de vraag of de patiënt geïnformeerd wil worden over “toevalsbevindingen” (andere opvallende bevindingen die niets met het aneurysma te maken hebben) die op de beeldvorming kunnen verschijnen.

Het is ook belangrijk om dit punt te benadrukken: screening sluit niet 100% elk aneurysma uit. Zeer kleine aneurysma’s kunnen worden gemist; daarom is opvolging bij personen met een hoog risico een continu proces.

Beïnvloedbare risicofactoren

De factoren die een rol spelen bij het ontstaan en vooral bij het scheuren van een aneurysma, en die binnen de controle van het individu liggen, zijn:

• Roken (de sterkste beïnvloedbare risicofactor – vermenigvuldigt het ruptuurrisico)
• Hoge bloeddruk (ongecontroleerde hypertensie verhoogt de groei van het aneurysma en het ruptuurrisico)
• Overmatig alcoholgebruik
• Gebruik van stimulerende drugs (stoffen zoals cocaïne en amfetamines veroorzaken plotselinge bloeddrukpieken)

Factoren zoals familiegeschiedenis, leeftijd, geslacht en genetica kunnen niet worden veranderd, maar de bovenstaande wel. Als u uit een familie met hoog risico komt, kunnen stoppen met roken en een strenge bloeddrukcontrole een bescherming bieden die zelfs sterker is dan die welke door de screening zelf wordt geboden.

Conclusie: Wanneer een neurochirurg raadplegen?

Als een van de volgende situaties op u van toepassing is, is het zinvol om de noodzaak van screening te bespreken met een neurochirurg of neuroloog:

• Als twee of meer van uw eerstegraads familieleden een voorgeschiedenis hebben van een hersenaneurysma of hersenbloeding
• Als iemand in uw familie op jonge leeftijd (onder de 50) is overleden aan een hersenbloeding
• Als u polycysteuze nierziekte heeft
• Als u een bindweefselziekte heeft zoals het Ehlers-Danlos- of Marfan-syndroom
• Als u eerder bent behandeld voor een hersenaneurysma

Het moet niet vergeten worden dat screening op hersenaneurysma’s geen “angsttest” is; het is een instrument dat bij de juiste persoon levens redt en bij de verkeerde persoon onnodige angst creëert. Daarom is de beslissing altijd individueel en moet ze samen met een ervaren arts worden genomen.

---

Dit artikel is uitsluitend bedoeld voor algemene informatieve doeleinden en vervangt geen medische beoordeling. Om een screeningplan op te stellen dat past bij uw situatie, gelieve een specialist in neurochirurgie, neurologie of interventionele neuroradiologie te raadplegen.