Vous vous tenez devant le miroir le matin, vous peignant ou coiffant vos cheveux comme d’habitude. Soudain, le peigne s’accroche à quelque chose, ou le bout de vos doigts heurte une petite bosse qui n’était pas là auparavant. Peut-être allez-vous chez le même coiffeur depuis des années, et pendant votre coupe, votre coiffeur vous dit : « Monsieur, il y a une petite excroissance ici – elle saigne quand le peigne la touche, je vous le signale. »

C’est précisément à cet instant que, chez beaucoup d’entre nous, s’installe ce sentiment d’inquiétude familier et glacial. La question « Ai-je une masse sur la tête ? » commence à résonner dans l’esprit.

Nos cheveux sont une merveilleuse couverture qui protège notre tête du soleil, du froid et des facteurs extérieurs. Mais ils agissent en même temps comme un rideau qui dissimule à nos yeux ce qui se passe en dessous. C’est pourquoi nous ne remarquons généralement les changements, les gonflements ou les taches du cuir chevelu que par hasard, ou lorsqu’ils ont déjà bien grossi. Je connais très bien l’inquiétude légitime dans les yeux de nombreux patients qui viennent à ma consultation. Le mot « masse » sonne effrayant, surtout lorsqu’il est associé à la région de la tête. Mais je voudrais commencer par vous rassurer : la grande majorité de ces formations que nous rencontrons sur le cuir chevelu sont tout à fait bénignes, inoffensives et extrêmement faciles à traiter.

Alors, pourquoi des gonflements se forment-ils sur notre tête ?

Notre cuir chevelu est l’une des régions les plus riches et les plus actives de notre corps en termes de vaisseaux sanguins, de terminaisons nerveuses, de glandes sudoripares, de follicules pileux et de glandes sébacées. Dans une structure anatomique aussi active et dense, il est tout à fait naturel que de petits dysfonctionnements surviennent de temps à autre.

Parmi les affections les plus fréquentes que nous rencontrons en consultation figurent les kystes épidermoïdes ou sébacés, connus populairement sous le nom de « kystes graisseux ». Ceux-ci se forment en réalité à la suite de l’obstruction des glandes sébacées au niveau des follicules pileux. Ils sont remplis d’un matériau kératinique dense et fromageux. Ils peuvent souvent rester silencieusement de la même taille pendant des années. Cependant, ils peuvent parfois s’infecter et soudainement gonfler, rougir et devenir douloureux.

Un autre visiteur fréquent que nous voyons est le lipome, c’est-à-dire une masse graisseuse. Ce sont des masses molles et tout à fait inoffensives, formées par l’accumulation de tissu adipeux sous la peau, qui glissent légèrement sous le doigt lorsqu’on les touche. Outre celles-ci, nous rencontrons aussi fréquemment des hémangiomes – des structures vasculaires rouge-violet provenant du riche réseau vasculaire du cuir chevelu – ainsi que des verrues et des excroissances cutanées qui s’accrochent et font mal lors du coiffage.

Bien sûr, il y a aussi le revers de la médaille. Particulièrement chez les personnes dont les cheveux se sont clairsemés ou sont complètement tombés, l’exposition directe pendant de nombreuses années aux rayons ultraviolets nocifs du soleil augmente le risque de cancer de la peau. Des affections plus graves peuvent également apparaître, comme un grain de beauté longtemps inoffensif sur votre tête qui change de caractère, ou un carcinome basocellulaire ou un mélanome se présentant sous la forme de plaies qui ne guérissent jamais et qui forment constamment des croûtes et saignent.

Pourquoi devriez-vous consulter un neurochirurgien ?

Beaucoup de mes patients me posent cette question : « Docteur, c’est finalement un problème de peau, n’est-ce pas – pourquoi ai-je été orienté vers un chirurgien du cerveau ? » C’est une question tout à fait logique et fondée.

Bien que de nombreux problèmes à la surface de la peau relèvent du domaine de la dermatologie, lorsqu’il s’agit de « masses » sur le cuir chevelu, l’expertise de la neurochirurgie entre en jeu. La raison en est purement la proximité anatomique. Il n’y a qu’une distance de quelques millimètres entre notre cuir chevelu et notre os crânien. Et juste sous l’os crânien se trouvent les membranes protectrices qui entourent notre cerveau.

Bien que certaines masses du cuir chevelu puissent sembler de l’extérieur n’être qu’un petit gonflement, sous la peau elles peuvent avoir grandi vers l’os crânien, érodé l’os, et dans de très rares cas même avoir établi une connexion avec les structures à l’intérieur du crâne. Nous, neurochirurgiens, ne nous contentons pas de retirer cette masse de manière esthétique ; nous évaluons aussi avant l’opération la relation de la masse avec l’os et la membrane cérébrale, nous préservons l’intégrité du crâne pendant l’intervention et nous gérons en toute sécurité la structure intensément hémorragique du cuir chevelu.

Dans quelles situations ne devrions-nous pas dire « attendre et observer » ?

Vous n’avez certainement pas besoin de vous précipiter aux urgences pour chaque gonflement. Mais nous devrions aussi savoir écouter notre corps. Si ce petit gonflement ou ce grain de beauté sur votre tête a visiblement grossi au cours des derniers mois, si vous avez remarqué un assombrissement ou une bigarrure de sa couleur (un mélange de teintes noires, bleu marine et brunes), vous devriez absolument consulter un spécialiste. De plus, les plaies dont les bords deviennent irréguliers, qui saignent d’elles-mêmes, qui forment constamment des croûtes et ne guérissent jamais complètement – ou une douleur lancinante survenant soudainement et un écoulement inflammatoire – sont d’importants signes d’alerte qui nous disent : « Ne perds pas de temps. »

Est-ce un processus de traitement à redouter ?

L’expression « intervention chirurgicale » semble toujours lourde, mais le traitement des lésions du cuir chevelu est la plupart du temps assez confortable. Après un examen détaillé et, si nécessaire, une méthode d’imagerie telle qu’une échographie ou une IRM, nous comprenons pleinement la structure de la masse.

Le déroulement de l’opération est généralement une procédure sûre réalisée sous anesthésie locale (n’anesthésiant que la zone autour de la masse), qui ne nécessite souvent même pas d’hospitalisation. La plupart du temps, nous retirons ces masses complètement tout en discutant avec nos patients, sans leur causer de douleur. Après l’intervention, vous pouvez rentrer chez vous le jour même – voire retourner à votre travail.

Voici un détail auquel j’accorde le plus d’importance dans ma pratique personnelle et que je souligne en gras : aussi petite ou aussi « inoffensive » que paraisse la masse, ce fragment retiré du corps doit impérativement être envoyé au laboratoire de pathologie. L’œil peut se tromper, mais le microscope ne se trompe pas. Un diagnostic définitif est posé par la pathologie, et ce chapitre se referme en toute sécurité, sans qu’aucun doute ne subsiste dans nos esprits.

Pour résumer : vous n’avez pas besoin de perdre le sommeil pour chaque masse étrangère que votre main rencontre parmi vos cheveux. Cependant, essayer de vivre pendant des années avec cette masse en se disant « de toute façon il ne se passera rien » peut à la fois vous gêner sur le plan esthétique et vous faire manquer d’éventuelles occasions de diagnostic précoce. S’il y a sur votre tête un changement qui vous rend méfiant, qui attire votre regard dans le miroir, n’attendez pas. Se débarrasser complètement de cette inquiétude par une petite et juste intervention est bien plus facile que vous ne le pensez.

Restez en bonne santé et en sécurité.

Pr Dr Mehmet Şenoğlu

Spécialiste en neurochirurgie, İzmir