Acute spastische tetraparese is een ernstig klinisch syndroom dat wordt gekenmerkt door een snel ontwikkelende spierzwakte die alle vier ledematen gelijktijdig treft — beide armen en beide benen — vergezeld van verhoogde spiertonus, hyperreflexie en spasticiteit. Het voorvoegsel “tetra” betekent vier, en dit is het fundamentele kenmerk dat de aandoening onderscheidt van paraparese, die alleen de benen treft.

Tetraparese behoort tot de ernstigste en meest urgente presentaties in de neurologie. Wanneer de ademhalingsspieren zijn aangedaan, kan binnen enkele minuten een levensbedreigende situatie ontstaan.

Waarom is het Onderscheid tussen Paraparese en Tetraparese zo Belangrijk?

Dit onderscheid verschaft kritische informatie over de localisatie van de laesie. Bij paraparese, die alleen de benen treft, bevindt de laesie zich doorgaans op thoracaal of lumbaal wervelkolomniveau. Bij tetraparese, die alle vier ledematen treft, bevindt de laesie zich ofwel op cervicaal wervelkolomniveau, ofwel zijn beide cerebrale hemisferen gelijktijdig betrokken. Omdat cervicale laesies de ademhalingsspieren kunnen bedreigen, is de mate van klinische urgentie aanzienlijk hoger.

Wat zijn de Belangrijkste Oorzaken?

Cervicale Wervelkolom- en Ruggenmerglaesies

Cervicale hernia nuclei pulposi en spinale kanaalstenosering behoren tot de meest voorkomende oorzaken van tetraparese. Acute cervicale ruggenmergcompressie na een trauma vormt in het bijzonder een levensbedreigende noodsituatie. Transversale myelitis op cervicaal niveau kan alle vier ledematen aantasten. Multiple sclerose met cervicale ruggenmergbetrokkenheid kan acute tetraparese veroorzaken, met name bij jonge volwassenen. Neuromyelitis optica kan ernstige tetraparese veroorzaken door uitgebreide laesies in het cervicale myelum. Een cervicaal epiduraal abces of hematoom kan zich binnen enkele uren dramatisch ontwikkelen.

Hersenstamlaesies

Omdat de hersenstam het centrum is van vitale functies zoals ademhaling, hartfrequentie en bewustzijn, kunnen laesies op dit niveau tetraparese combineren met levensbedreigende bevindingen. Beroerte, tumor, demyelinisatie en infectie zijn de belangrijkste oorzaken van hersenstamtetraparese. Het locked-in syndroom — waarbij de patiënt volledig bij bewustzijn is maar alleen via oogbewegingen kan communiceren — is een van de meest dramatische gevolgen van een hersenstamlaesie.

Bilaterale Hemisferische Laesies

Tetraparese kan ontstaan wanneer beide cerebrale hemisferen gelijktijdig zijn aangedaan. Uitgebreide cerebrale veneuze trombose, diffuse hypoxisch-ischemische hersenschade en schedelhersenletsel worden in deze categorie beoordeeld.

Demyeliniserende Ziekten

Bij multiple sclerose kunnen uitgebreide cervicale ruggenmergbetrokkenheid of simultane meervoudige laesies een acuut tetraparese-beeld produceren. Acute gedissemineerde encefalomyelitis is een belangrijke oorzaak van tetraparese bij kinderen.

Overige Oorzaken

Foramen magnum-tumoren — massa’s op de overgang van de schedelbasis naar de wervelkolom — worden gekenmerkt door een sluipend begin en geleidelijk progressieve tetraparese. Inflammatoire artritis van de cervicale wervelkolom, met name atlantoaxiale subluxatie bij reumatoïde artritis en ankyloserende spondylitis, kan leiden tot ruggenmergcompressie.

Hoe Ziet het Klinische Beeld Eruit?

Gelijktijdige zwakte in alle vier ledematen, verhoogde spiertonus en hyperreflexie zijn de kardinale bevindingen. Het teken van Babinski is bilateraal positief. Als de laesie zich op een hoog cervicaal niveau bevindt — met name boven C3–C5 — kunnen diafragmaparalyse en ademhalingsinsufficiëntie optreden, wat een noodsituatie vertegenwoordigt die onmiddellijke mechanische beademing vereist. Afhankelijk van het niveau van de laesie kan sensibiliteitsverlies het beeld begeleiden in de nek, de romp of de ledematen. Blaas- en darmdisfunctie wordt veelvuldig aangetroffen. Bij cervicaal letsel zijn nekpijn en nekstijfheid belangrijke klinische aanwijzingen.

Hoe Wordt de Diagnose Gesteld?

MRI van het gehele ruggenmerg inclusief de cervicale wervelkolom en de hersenstam is het eerste en meest kritieke onderzoek. Hersen-MRI is noodzakelijk om bilaterale hemisferische pathologie en hersenstamlaesies te beoordelen. Liquoranalyse is onmisbaar voor het ophelderen van inflammatoire, infectieuze en demyeliniserende oorzaken. EMG en evoked potentials helpen onderscheid te maken tussen betrokkenheid van het bovenste en onderste motorische neuron. Longfunctietests en arteriële bloedgassen moeten dringend worden uitgevoerd om de adequaatheid van de ventilatie te beoordelen.

Behandeling

De eerste prioriteit in de behandeling is het veiligstellen van de luchtweg en het waarborgen van de ventilatie. Als de ademhalingsspieren zijn aangedaan, moet mechanische beademing onverwijld worden gestart. Spoedeisende chirurgische decompressie is levensreddend bij cervicale ruggenmergcompressie; elke minuut telt. Hooggedoseerde intraveneuze methylprednisolon wordt toegediend bij demyeliniserende relapsen. Bij infectieuze oorzaken wordt een passende antimicrobiële therapie gestart. Anticoagulatie is geïndiceerd bij veneuze trombose. Intensivebewaking en een multidisciplinaire aanpak zijn verplicht vanaf het vroegst mogelijke tijdstip.

Prognose

De prognose varieert aanzienlijk afhankelijk van de onderliggende oorzaak, het niveau van de laesie en de snelheid van interventie. Vroege chirurgie bij cervicale ruggenmergcompressie kan tot aanzienlijk neurologisch herstel leiden. Bij demyeliniserende relapsen is gedeeltelijk of volledig herstel mogelijk. Bij hoog cervicaal trauma kunnen echter permanente tetraplegie en een levenslange beademingsafhankelijkheid onvermijdelijk worden. Vroege en intensieve revalidatie speelt een beslissende rol bij het maximaliseren van het functionele herstel.