Stelt u zich voor dat u door het beven van uw handen geen kopje koffie kunt drinken zonder het te morsen, dat u moeite hebt om de knopen van uw overhemd dicht te maken, of dat uw passen geleidelijk trager worden. Voor duizenden patiënten die leven met de ziekte van Parkinson of een ernstig bevingsprobleem (tremor) is dit helaas een vermoeiende realiteit van het dagelijks leven. Dankzij de voortschrijdende medische technologie bestaat er echter een behandelmethode die patiënten een “tweede lente” noemen: in de volksmond de hersenpacemaker, en met de medische naam diepe hersenstimulatie (DBS).

Maar wat is deze methode, die vaak in het nieuws verschijnt en waarbij patiënten worden behandeld terwijl ze op de operatietafel zingen of praten, nu precies? Laten we in zo duidelijk mogelijke bewoordingen bespreken bij wie de hersenpacemaker wordt toegepast, hoe hij werkt en wat de details van het operatieproces zijn.

Wat is een hersenpacemaker precies en hoe werkt hij?

We hebben allemaal wel eens van hartpacemakers gehoord; die sturen elektrische signalen om ritmestoornissen van het hart te reguleren. De hersenpacemaker werkt volgens precies dit principe.

Bij bewegingsstoornissen zoals Parkinson raken bepaalde cellen diep in de hersenen beschadigd en beginnen ze foutieve, onregelmatige elektrische signalen te produceren. Dit uit zich naar buiten toe als beven, verkramping of vertraging. Bij de behandeling met een hersenpacemaker worden twee zo dun als een haar zijnde elektroden (draden) geplaatst in deze centra van de hersenen die de problematische signalen produceren. Deze draden worden onder de huid geleid en verbonden met de hoofdbatterij (de pacemaker), die in de borstkas onder het sleutelbeen wordt geplaatst.

Wanneer de pacemaker wordt ingeschakeld, wordt een continue en regelmatige elektrische stroom naar dat hersengebied gestuurd. Deze stroom onderdrukt die “luidruchtige en foutieve” signalen die door de zieke cellen worden geproduceerd. Het systeem is in zekere zin als het verwijderen van de ruis op een radio en het helder afstemmen van de zender.

Bij welke ziekten wordt hij gebruikt?

De hersenpacemaker is geen oplossing voor elke neurologische ziekte. Tegenwoordig zien we het hoogste slagingspercentage bij de volgende drie ziektegroepen:

Ziekte van Parkinson: Hij is levensveranderend bij patiënten bij wie de medicamenteuze behandeling niet meer toereikend is, bij wie de bijwerkingen van de medicatie (onwillekeurige kronkelende en schokkende bewegingen) de patiënt uitputten, of bij wie de “aan-uit (on-off)”-schommelingen frequenter zijn geworden.

Essentiële tremor (familiale tremor): Hij is zeer effectief tegen hardnekkig handenbeven dat toeneemt bij stress, opwinding of wanneer men een voorwerp probeert vast te houden, en dat het de persoon zelfs onmogelijk maakt soep te eten of te schrijven.

Dystonie: Dit is een aandoening die in bepaalde delen van het lichaam of in het hele lichaam voorkomt, waarbij de spieren zich onwillekeurig en pijnlijk samentrekken, verdraaien of verdraaid blijven.

Wordt bij elke Parkinsonpatiënt een pacemaker geplaatst? (Wie is een geschikte kandidaat?)

Dit is een van de meest gestelde vragen door patiënten die naar onze kliniek komen. De hersenpacemaker wordt niet in het beginstadium bij elke patiënt bij wie Parkinson is vastgesteld toegepast. Om een geschikte kandidaat voor een hersenpacemaker te kunnen zijn, gelden voor een patiënt de volgende voorwaarden:

In de regel moeten er sinds het begin van de ziekte ten minste 4 tot 5 jaar zijn verstreken; de patiënt moet aanvankelijk baat hebben gehad bij de Parkinsonmedicatie (Levodopa), maar de werkingsduur van het medicijn moet in de loop van de tijd korter zijn geworden; en er mag geen ernstige psychiatrische aandoening of gevorderde dementie aanwezig zijn.

Het besluit tot operatie wordt genomen door een deskundig panel waarin een neurochirurg, een neuroloog en een psychiater zitting hebben, op grond van gedetailleerde onderzoeken die bij de patiënt worden uitgevoerd.

Is het operatieproces beangstigend? Waarom wordt het bij een wakkere patiënt uitgevoerd?

Het idee van een hersenoperatie maakt patiënten uiteraard ongerust. Een van de meest interessante en geruststellende aspecten van de hersenpacemakeroperatie is echter dat de patiënt gedurende een groot deel van de operatie wakker is.

Het hersenweefsel zelf heeft geen pijnreceptoren; dat wil zeggen, de hersenen voelen geen pijn. Alleen de hoofdhuid wordt met plaatselijke verdoving verdoofd. We praten gedurende de hele operatie met de patiënt. Bij het plaatsen van de elektroden vragen we de patiënt om de hand te openen en te sluiten, water te drinken of te tellen. Ons doel is om met de aangelegde lage elektrische stroom live te observeren dat het beven of de verkramping op datzelfde moment stopt, en de elektrode op de meest nauwkeurige plek te plaatsen, tot op de millimeter. In de laatste fase, waarin de pacemaker in de borst wordt geplaatst, wordt de patiënt onder algehele verdoving in slaap gebracht.

Hoe verandert het leven na de operatie?

Enkele dagen na afronding van de operatie worden de instellingen van de pacemaker met behulp van een computer op de persoon afgestemd geprogrammeerd. Zodra de juiste frequentie is gevonden, nemen het beven en de stijfheid van de patiënt dramatisch af.

De patiënt kan weer zelf eten, zich aankleden en gaan wandelen. De gebruikte medicatiedoses worden aanzienlijk verlaagd, zodat het door de medicatie veroorzaakte versufte gevoel en de onwillekeurige bewegingen verdwijnen. De levensduur van de pacemakers varieert afhankelijk van het model tussen 3 en 5 jaar; bij oplaadbare pacemakers loopt deze periode op tot 15 à 20 jaar. Wanneer de pacemaker leeg is, worden de hersenen niet aangeraakt; alleen de batterij in de borst wordt vervangen tijdens een kleine ingreep van ongeveer 20 minuten.

Conclusie

Samengevat is de hersenpacemaker geen behandeling die de ziekte volledig wegneemt (met wortel en al uitroeit). Het is echter een zeer krachtig medisch wapen dat de patiënt die oude “onafhankelijke dagen” die hem waren ontnomen, het vermogen om vrij te bewegen en zijn levenskwaliteit teruggeeft — bijna alsof de tijd wordt teruggedraaid.

Voor andere vragen die u bezighouden, voor een beoordeling van uw geschiktheid en voor het plannen van een afspraak kunt u ons team rechtstreeks bereiken via onze WhatsApp-lijn.

Prof. dr. Mehmet Şenoğlu — Specialist in neurochirurgie, Izmir

Disclaimer: Dit artikel is uitsluitend voor algemene informatiedoeleinden opgesteld en vervangt geen medische diagnose of behandeladvies; voor uw klachten en de meest geschikte behandelmethode dient u zich beslist lichamelijk te laten onderzoeken door een gespecialiseerde arts.