Een lumbale hernia, medisch bekend als een lumbale discushernia, is een zeer veelvoorkomende aandoening van de wervelkolom in onze samenleving. Bij patiënten van wie de klachten ondanks conservatieve behandelmethoden aanhouden of bij wie neurologische uitval optreedt, wordt een chirurgische ingreep onvermijdelijk. De minimaal invasieve chirurgische technieken van vandaag, met name de microdiscectomie, zijn ingrepen met zeer hoge slagingspercentages. Een van de vragen die mijn patiënten mij in de postoperatieve periode echter het vaakst stellen, is de volgende: “Zijn de pijnklachten die ik na de operatie ervaar normaal en hoe kan ik ze verlichten?” In dit artikel wil ik mijn patiënten en lezers wegwijs maken in het beheersen van pijn na een hernia-operatie.

Waarom treedt postoperatieve pijn op?

Het fundamentele doel van een hernia-operatie is het wegnemen van de druk die het uitgepuilde discusmateriaal uitoefent op de zenuwwortel. Hoewel de operatie deze druk met succes opheft, brengt het chirurgische proces zelf een zekere mate van weefseltrauma met zich mee. Het opzij houden van spieren en zachte weefsels tijdens de operatie, de ingrepen op het botweefsel en de ontstekingsreactie rond de zenuwwortel zijn de belangrijkste redenen waarom er na de operatie pijn wordt gevoeld.

Deze pijn verschilt van karakter ten opzichte van de naar het been uitstralende zenuwbeknellingspijn die vóór de operatie werd gevoeld. Postoperatieve pijn concentreert zich doorgaans rond het incisiegebied, oftewel de regio van de onderrug waar de chirurgische snede is gemaakt, en heeft een karakter dat lijkt op spierpijn. Het feit dat de preoperatieve beenpijn (ischias) direct na de operatie grotendeels is afgenomen, is een van de belangrijkste aanwijzingen dat de operatie succesvol is geweest. Niettemin kunnen door de langdurige druk op de zenuwwortel nog enige tijd gevoelloosheid, tintelingen of lichte pijn in het been worden gevoeld; deze toestand neemt geleidelijk af in verhouding tot het herstelproces van de zenuw.

Trouwe naleving van de medicamenteuze behandeling

De eerste stap in de postoperatieve pijncontrole is het regelmatig en volledig innemen van de medicatie die door uw chirurg is voorgeschreven. Doorgaans wordt een combinatie aanbevolen van analgetica (pijnstillers), ontstekingsremmers en spierverslappers. Bij sommige patiënten wordt aanvullend ook medicatie tegen neuropathische pijn aan de behandeling toegevoegd.

Een fout die ik vaak bij mijn patiënten zie, is de neiging om de medicatie op eigen initiatief te staken zodra de pijn afneemt. Het vroegtijdig stoppen met de medicatie kan er echter toe leiden dat de pijn opnieuw oplaait en dat spierspasmen heviger worden. De beslissing om de dosering te verlagen of de behandeling te beëindigen, moet altijd samen met uw arts worden genomen.

Koude- en warmtetoepassingen

Het toepassen van koude op het incisiegebied binnen de eerste 48 tot 72 uur na de operatie is een effectieve methode om zowel zwelling als pijn te verminderen. U kunt het ijspak in sessies van 15 tot 20 minuten aanbrengen via een dunne handdoek, zonder direct contact met de huid.

Na de eerste paar dagen kan met goedkeuring van uw arts ook een lauwwarme toepassing aan de behandeling worden toegevoegd. Warmtetoepassing ontspant spierspasmen, bevordert de regionale bloedsomloop en zorgt voor verlichting in verharde weefsels. Aangezien blootstelling van het operatiegebied aan warmte vóór voldoende genezing het risico op infectie kan verhogen, is het echter uiterst belangrijk om de instructies van uw chirurg op te volgen over wanneer met warmtetoepassingen kan worden begonnen.

Juiste houding en bewegingsgewoonten

Misschien wel de meest kritieke dimensie van pijnbeheersing na een hernia-operatie is het aannemen van de juiste houding en bewegingsgewoonten in het dagelijks leven.

Lig- en opstahouding

Het plaatsen van een kussen onder de knieën bij het op de rug liggen vermindert de spanning in de onderrug en verlicht de pijn. Wie liever op de zij slaapt, kan een kussen tussen de twee knieën klemmen, zodat de wervelkolom in een neutrale positie blijft. Bij het opstaan uit bed verlaagt het rechtstreeks proberen op te komen veel last op de rugspieren; in plaats daarvan kunt u zich eerst op de zij draaien, de benen over de rand van het bed laten hangen en uzelf vervolgens langzaam met de steun van uw armen overeind helpen.

Zithouding

Lang stilzitten is in de postoperatieve periode een van de belangrijkste factoren die de druk op de onderrug verhogen. Het wordt aanbevolen om gedurende de eerste paar weken uw zitduur te beperken tot 20 à 30 minuten en tussendoor korte wandelingen te maken. Het gebruik van een kussen of opgerolde handdoek die in zittende houding lendensteun biedt, helpt de lumbale lordose te behouden en vermindert zo de pijn.

Bukken en tillen

Gedurende ten minste zes weken na de operatie moet voorover bukken en het optillen van voorwerpen van de grond strikt worden vermeden. Deze bewegingen verhogen de druk op de tussenwervelschijven aanzienlijk en vormen daarmee een voedingsbodem voor zowel pijn als het risico op een recidief. Wanneer u iets moet oppakken, dient het door de knieën zakken in plaats van vanuit de taille buigen een fundamentele gewoonte te worden die uw wervelkolom beschermt.

Vroege mobilisatie en wandelen

Hoewel postoperatieve bedrust noodzakelijk is, kan langdurige bewegingloosheid leiden tot verzwakking van de rugspieren, gewrichtsstijfheid en chronische pijn. Ik adviseer mijn patiënten om vanaf de dag na de operatie te beginnen met korte, langzame wandelingen op een vlakke ondergrond.

Wandelen reguleert de bloedcirculatie rondom de wervelkolom, behoudt de spiertonus, versnelt het herstel en oefent door de afgifte van endorfines een natuurlijk pijnstillend effect uit. U kunt de eerste dagen beginnen met wandelingen van 5 à 10 minuten en de duur geleidelijk verlengen naarmate uw belastbaarheid toeneemt. Als u tijdens het wandelen echter toenemende of naar het been uitstralende pijn voelt, dient u de activiteit te staken en uw arts te raadplegen.

Fysiotherapie en revalidatie

Het succes op de lange termijn van pijnbeheersing na een hernia-operatie hangt grotendeels af van het fysiotherapie- en revalidatieproces. Het is raadzaam om op het door uw chirurg passend geachte moment, doorgaans twee tot vier weken na de operatie, te beginnen met een revalidatieprogramma onder begeleiding van een fysiotherapeut.

Doelen van de revalidatie

De belangrijkste doelen van het fysiotherapieprogramma zijn het versterken van de spieren rond de onderrug en de buik, het herstellen van de flexibiliteit van de wervelkolom, het aanleren van een juiste lichaamsmechanica en het waarborgen van een veilige terugkeer naar de dagelijkse activiteiten. Met name het versterken van de zogenaamde “core”-spieren van de romp vermindert aanzienlijk de belasting van de wervelkolom en verlaagt daarmee zowel de pijn als het risico op een recidief in belangrijke mate.

Thuisoefeningen

Het regelmatig thuis uitvoeren van de oefeningen die uw fysiotherapeut u heeft aangeleerd, is van directe invloed op het succes van de behandeling. Deze oefeningen bestaan doorgaans uit lichte rekoefeningen, oefeningen voor bekkenkanteling en geleidelijk opgebouwde krachttrainingsprogramma’s. Als u tijdens een oefening een scherpe pijn voelt, dient u die beweging te staken en dit tijdens de volgende sessie aan uw fysiotherapeut te melden.

Voeding en aanpassingen van de leefstijl

De rol van voeding in het postoperatieve herstelproces wordt vaak onderschat. Voedingsmiddelen met ontstekingsremmende eigenschappen, zoals rijke bronnen van omega 3-vetzuren — vis, walnoten en lijnzaad — en voedingsmiddelen met een hoog gehalte aan vitamine C en eiwitten, ondersteunen het weefselherstel en kunnen ontstekingsgerelateerde pijn verminderen.

Constipatie is een sluipende factor die de pijn na een hernia-operatie verhevigt. Zowel anesthesiemiddelen als pijnstillers kunnen de darmbewegingen vertragen. Persen tijdens constipatie verhoogt de intra-abdominale druk en intensiveert daardoor de pijn in de onderrug. Daarom mogen de inname van vezelrijke voedingsmiddelen, voldoende water drinken en indien nodig het gebruik van de door uw arts aanbevolen darmregulerende middelen niet worden veronachtzaamd.

Roken is een van de belangrijkste factoren die het herstel van weefsels vertragen en discusdegeneratie versnellen. Stoppen met roken in de postoperatieve periode, of het roken in elk geval zo veel mogelijk verminderen, heeft een positieve invloed op zowel het pijnverloop als de gezondheid van de wervelkolom op de lange termijn.

Psychologische factoren en pijnperceptie

Bij personen die chronische lage rugpijn hebben doorgemaakt en een operatie hebben ondergaan, mag de psychologische dimensie van de pijnperceptie nooit worden onderschat. Patiënten die in de preoperatieve periode langdurig pijn hebben geleden, kunnen op cerebraal niveau een verhoogde gevoeligheid voor pijn ontwikkelen. Angst, slaapstoornissen en bewegingsangst (kinesiofobie) die in de postoperatieve periode worden ervaren, zijn belangrijke factoren die de pijnbeleving versterken.

Vertrouwen hebben in het succesvolle verloop van de operatie, accepteren dat herstel tijd kost en moed tonen om geleidelijk terug te keren naar de dagelijkse activiteiten, zijn van groot belang voor een gezond verloop van het proces. Bij sommige patiënten kunnen, indien nodig, ook psychologische ondersteuning of cognitieve gedragstherapie bijdragen aan de pijnbeheersing.

Wanneer dient u contact op te nemen met uw arts?

Hoewel een bepaalde mate van postoperatieve pijn te verwachten is, vereisen sommige verschijnselen onmiddellijke medische beoordeling.

Situaties die spoedeisende consultatie vereisen

Het opnieuw optreden of verhevigen van de preoperatieve beenpijn na de operatie, nieuw optredend krachtverlies of gevoelloosheid in de benen en verlies van controle over de urine of de ontlasting zijn verschijnselen die kunnen wijzen op situaties die mogelijk spoedeisende behandeling vereisen. Daarnaast dienen tekenen van infectie zoals hoge koorts, toenemende roodheid, zwelling of uitvloed in het incisiegebied onverwijld aan uw chirurg te worden gemeld.

Het feit dat uw pijn ondanks medicamenteuze behandeling van dag tot dag niet afneemt maar toeneemt, is eveneens een situatie die zeker beoordeeld moet worden. Postoperatief herstel verloopt niet altijd in een rechte lijn; op sommige dagen kunt u zich beter voelen dan op andere. De algemene tendens moet echter altijd in de richting van verbetering zijn.

Geduld en vertrouwen in het herstelproces

Hoewel de duur van het volledige herstel na een hernia-operatie van patiënt tot patiënt verschilt, is een terugkeer naar de dagelijkse activiteiten doorgaans binnen vier tot zes weken mogelijk. De terugkeer naar sport en zware fysieke activiteiten dient daarentegen gemiddeld rond drie maanden en met goedkeuring van uw chirurg plaats te vinden.

Het belangrijkste punt om te onthouden is het volgende: de operatie is het begin van het behandelproces, niet het einde. De chirurgische ingreep neemt de mechanische druk op de zenuw weg, maar het versterken van de spieren, het herstel van de weefsels en het herwinnen van de functionele capaciteit van de wervelkolom vereisen tijd, geduld en een gedisciplineerd revalidatieproces.

Regelmatig naar uw postoperatieve controleafspraken komen, de adviezen van uw arts nauwgezet opvolgen en eventuele zorgen zonder aarzeling delen, vormen de belangrijkste waarborgen voor een gezond herstel.

Ik wens u gezonde dagen toe.

Prof. dr. Mehmet Şenoğlu, Specialist in Neurochirurgie, İzmir

Dit artikel is opgesteld met het oog op algemene informatieverstrekking en vervangt geen persoonsgerichte medische behandeling. Alle beslissingen over uw postoperatieve verloop dienen te allen tijde samen met uw chirurg te worden geëvalueerd.