Rückenschmerzen sind eine äußerst häufige Beschwerde, die fast jeder Mensch irgendwann im Leben erlebt. Auch wenn im Alltag seltener darüber gesprochen wird als über Schmerzen im unteren Rückenbereich, können Schmerzen im oberen und mittleren Rückenbereich die Lebensqualität erheblich beeinträchtigen. Sie entstehen meist durch eine schlechte Körperhaltung, Muskelermüdung, schweres Heben oder langes Stillsitzen und klingen innerhalb weniger Tage von selbst ab. In manchen Fällen kann Rückenschmerz jedoch ein Warnzeichen für ein ernsteres Problem der Wirbelsäule oder innerer Organe sein. Entscheidend ist, gewöhnliche Schmerzen von solchen unterscheiden zu können, die ein „Warnsignal“ tragen. In diesem Artikel erläutere ich aus neurochirurgischer Sicht die Ursachen von Rückenschmerzen, wann sie ernst genommen werden sollten und wie Sie sich schützen können.

Eine kurze Anmerkung zum Rücken und zur Wirbelsäule

Um Rückenschmerzen zu verstehen, ist es hilfreich, zunächst den Aufbau dieser Region zu kennen. Der Rücken, medizinisch als „thorakaler Bereich“ bezeichnet, erstreckt sich von der Höhe der Schultern bis zum Ende der Rippen. Dieser Bereich enthält zwölf Brustwirbel (thorakale Wirbel), von denen jeder mit den Rippen ein Gelenk bildet. Dieser Aufbau macht die Brustwirbelsäule stabiler und weniger beweglich als den unteren Rücken (Lendenwirbelbereich); aus diesem Grund treten Probleme wie ein Bandscheibenvorfall im Rücken seltener auf als im unteren Rücken.

Die Bandscheiben, die die Wirbel verbinden, der knöcherne Kanal, der das Rückenmark schützt, die Nervenwurzeln sowie die umliegenden Muskeln und Bänder arbeiten als Ganzes zusammen. Eine Überlastung, ein Verschleiß oder eine Schädigung in einer dieser Strukturen kann Schmerzen verursachen. Da der Rückenbereich zudem an lebenswichtige Organe wie Herz, Lunge, große Blutgefäße, Magen und Bauchspeicheldrüse angrenzt, können auch Probleme dieser Organe sich als ausstrahlender Schmerz im Rücken äußern. Genau deshalb müssen Rückenschmerzen aus einer so breiten Perspektive bewertet werden.

Was sind die häufigsten Ursachen von Rückenschmerzen?

Die überwiegende Mehrheit der Rückenschmerzen ist mechanischen Ursprungs; das heißt, sie entstehen durch eine Belastung der Muskeln, Bänder und Gelenke rund um die Wirbelsäule und sind nicht lebensbedrohlich. Langes Sitzen mit schlechter Haltung am Computer, Schreibtischarbeit, plötzliche und unkontrollierte Bewegungen, das Tragen schwerer Lasten, ein bewegungsarmer Lebensstil und Übergewicht sind die Hauptauslöser dieser Art von Schmerzen. Die in der modernen Lebensweise zunehmende Zeit vor Bildschirmen hat die Häufigkeit von Rückenschmerzen, insbesondere bei jüngeren Menschen, deutlich erhöht.

Neben Schmerzen, die von Muskeln und Bändern ausgehen (myofasziale Schmerzen), können auch strukturelle Probleme der Wirbelsäule Rückenschmerzen verursachen. Ein Bandscheibenvorfall der Brustwirbelsäule, ein Verschleiß der Wirbelsäule (degenerative Veränderungen), Wirbelsäulenverkrümmungen wie Skoliose und Kyphose, Kompressionsfrakturen infolge von Knochenschwund (Osteoporose) und eine Verengung des Wirbelkanals (Spinalkanalstenose) gehören zu den häufigsten. Besonders bei älteren Menschen und Frauen nach den Wechseljahren kann eine durch verminderte Knochendichte entstehende Osteoporose schon bei geringer Belastung zu Kompressionsfrakturen der Wirbelsäule und damit verbundenen Rückenschmerzen führen.

Seltener gehören auch entzündliche rheumatische Erkrankungen (wie die Spondylitis ankylosans), Wirbelsäuleninfektionen und Tumoren zu den Ursachen von Rückenschmerzen. Die meisten dieser Ursachen lassen sich mit einer geeigneten Behandlung unter Kontrolle bringen; um festzustellen, welche davon verantwortlich ist, ist jedoch eine ärztliche Untersuchung unerlässlich. Wenn Patienten versuchen, sich selbst zu diagnostizieren, führt dies oft entweder zu unnötiger Angst oder umgekehrt dazu, dass ein wichtiges Symptom übersehen wird.

Wann gilt Rückenschmerz als gefährlich? Warnzeichen

In der Medizin werden diese Warnzeichen, die auf eine ernste Erkrankung hinweisen können, als „Red Flags“ (rote Flaggen) bezeichnet. Diese Symptome bedeuten für sich genommen nicht immer eine ernste Erkrankung; ihr Vorhandensein zeigt jedoch, dass der Schmerz sorgfältiger untersucht werden muss. Wenn eines oder mehrere der folgenden Symptome Ihren Rückenschmerz begleiten, empfehle ich, einen Arzt aufzusuchen und es nicht zu ignorieren:

Schmerz, der sich in Ruhe nicht bessert und nachts verschlimmert. Mechanisch bedingte Schmerzen lassen in Ruhe meist nach und verändern sich im Tagesverlauf mit der Aktivität. Im Gegensatz dazu sollte ein Schmerz, der Sie nachts aus dem Schlaf weckt, sich im Liegen verstärkt oder sich bei Bewegung gar nicht verändert, sorgfältiger im Hinblick auf entzündliche Erkrankungen, Infektionen oder Tumoren abgeklärt werden.

Schmerz, der länger als drei bis vier Wochen anhält und zunehmend stärker wird. Schmerzen, die mit der Zeit eher zunehmen als abnehmen, dauerhaft werden und den Alltag einschränken, können auf ein zugrunde liegendes strukturelles Problem hinweisen. Einfache Muskelschmerzen dauern nicht so lange und klingen in der Regel innerhalb weniger Wochen ab.

In die Beine ausstrahlender Schmerz, Taubheitsgefühl oder Kraftverlust. Ein Schmerz, der sich um den Rumpf herum nach vorne ausbreitet, Gefühlsverlust in den Beinen, Kribbeln oder Schwäche deuten auf einen möglichen Druck auf das Rückenmark oder die Nervenwurzeln hin. Solche neurologischen Symptome sollten ernst genommen und umgehend abgeklärt werden.

Verlust der Blasen- oder Darmkontrolle. Der Verlust der Kontrolle über die Toilette oder ein plötzlich auftretendes Problem beim Wasserlassen kann auf einen schwerwiegenden Druck auf das Rückenmark hinweisen und stellt einen Notfall dar. Aus neurochirurgischer Sicht ist dies ein Alarmsignal, das ein sofortiges Eingreifen erfordert und niemals aufgeschoben werden darf.

Unerklärlicher Gewichtsverlust, Fieber oder Nachtschweiß. Gewichtsverlust ohne Diät, anhaltendes Fieber oder Schweiß, der nachts stark genug ist, um das Bettzeug zu durchnässen, erfordert in Verbindung mit Schmerzen eine Abklärung auf Infektionen oder andere systemische Erkrankungen.

Schmerz, der nach einem Trauma auftritt. Rückenschmerzen, die nach einem Sturz, Verkehrsunfall oder Stoß auftreten, sollten den Verdacht auf einen Wirbelbruch wecken, insbesondere bei älteren Menschen mit Knochenschwund. Selbst ein leichter Sturz kann bei einem älteren Patienten zu einer Kompressionsfraktur führen.

Eine bekannte Krebsvorgeschichte. Bei Personen mit einer früheren Krebsdiagnose muss ein neu aufgetretener, anhaltender Rückenschmerz abgeklärt werden, selbst wenn die Wahrscheinlichkeit gering ist. Einige Krebsarten können in die Wirbelsäule streuen.

Fortschreitende Gleichgewichts- und Gehstörungen. Wenn Rückenschmerzen von Unsicherheit beim Gehen, Steifheit in den Beinen oder einer Verschlechterung der Feinmotorik der Hände begleitet werden, kann ein Druck auf Höhe des Rückenmarks vorliegen, und dieser Zustand erfordert eine neurologische Abklärung.

Geht jeder Rückenschmerz von der Wirbelsäule aus?

Nein. Rückenschmerzen gehen nicht immer von der Wirbelsäule aus; auch Erkrankungen innerer Organe können ausstrahlende Schmerzen im Rücken verursachen. Dies ist ein wichtiger Punkt, den sowohl Patienten als auch zuweilen Ärzte übersehen können. Aufgrund des Nervennetzes in unserem Körper kann ein von einem inneren Organ ausgehender Schmerz manchmal nicht an der Stelle dieses Organs, sondern im Rücken empfunden werden; dies wird als „übertragener Schmerz“ bezeichnet.

Herzerkrankungen sind in dieser Hinsicht die kritischste Gruppe. Ein Herzinfarkt oder eine Angina pectoris kann sich durch ein Druckgefühl äußern, das von der Brust in den Rücken, den linken Arm, den Kiefer oder die Schultern ausstrahlt. Wenn der Schmerz von Atemnot, kaltem Schweiß, Übelkeit oder Engegefühl in der Brust begleitet wird, ist dies ein Notfall.

Lungenerkrankungen können ebenfalls Rückenschmerzen verursachen. Eine Lungenentzündung, eine Rippenfellentzündung (Entzündung der Lungenhaut) und Lungentumoren können zu Rückenschmerzen führen, die sich insbesondere beim tiefen Einatmen verstärken.

Nierenerkrankungen, vor allem Nierensteine und Niereninfektionen, verursachen starke, krampfartige, wellenförmige Schmerzen in der Seite und im unteren Teil des Rückens. Dieser Schmerz wird oft von Beschwerden beim Wasserlassen oder Übelkeit begleitet.

Zu den Problemen des Verdauungssystems gehören Magengeschwüre, Gallenblasenerkrankungen und insbesondere eine Entzündung der Bauchspeicheldrüse (Pankreatitis), die ausstrahlende Schmerzen im Rücken verursachen können. Schmerzen, die von der Bauchspeicheldrüse ausgehen, strahlen typischerweise in den mittleren bis oberen Rücken aus und können sich beim Vorbeugen bessern.

Aus diesem Grund kann es irreführend sein, sich bei der Beurteilung von Rückenschmerzen nur auf die Wirbelsäule zu konzentrieren; die den Schmerz begleitenden weiteren Symptome sind für die Diagnose von großer Bedeutung.

Was geschieht während des Diagnoseprozesses?

Bei einem Patienten, der mit Rückenschmerzen vorstellig wird, besteht der erste Schritt des Arztes darin, eine ausführliche Anamnese zu erheben und eine körperliche Untersuchung durchzuführen. Wann der Schmerz begann, welchen Charakter er hat, was ihn verstärkt oder lindert und welche Symptome ihn begleiten, ist für die Diagnose äußerst wertvoll. Bei den meisten einfachen mechanischen Schmerzen kann eine Diagnose gestellt und die Behandlung begonnen werden, ohne dass überhaupt eine Bildgebung erforderlich ist.

Beim Vorliegen von Red-Flag-Symptomen oder wenn der Schmerz nicht auf die Behandlung anspricht, können jedoch zusätzliche Untersuchungen erforderlich sein. Das konventionelle (standardmäßige) Röntgen liefert Informationen über die Knochenstruktur und die Ausrichtung der Wirbelsäule. Die Magnetresonanztomographie (MRT) ist die Methode, die die Bandscheiben, Nerven und Weichteile am detailliertesten darstellt, und wird bei Verdacht auf einen Vorfall, Tumor oder eine Infektion bevorzugt. Die Computertomographie (CT) wird vor allem zur Beurteilung knöcherner Strukturen und Frakturen eingesetzt. Wenn eine Ursache an inneren Organen vermutet wird, kommen Bluttests, eine Urinuntersuchung, eine Elektrokardiographie (EKG) oder Beurteilungen durch andere Fachrichtungen ins Spiel. Welche Untersuchung notwendig ist, wird durch die Beurteilung der individuellen Situation des Patienten entschieden.

Die Bedeutung der Konsultation des richtigen Facharztes

Je nach Ursache der Rückenschmerzen können verschiedene Fachrichtungen ins Spiel kommen. Während bei Schmerzen, die von der Wirbelsäule, den Nerven und den Bandscheiben ausgehen, die Neurochirurgie, die physikalische Medizin und Rehabilitation sowie die Orthopädie führend sind, kann bei Verdacht auf eine entzündliche rheumatische Erkrankung die Rheumatologie und bei Verdacht auf eine Ursache an inneren Organen die innere Medizin, die Kardiologie oder die Pneumologie hinzugezogen werden.

Wichtig ist, beim Vorliegen von Warnzeichen umgehend einen Arzt aufzusuchen, anstatt zu versuchen, sich selbst zu diagnostizieren oder sich auf Grundlage von im Internet gefundenen Informationen einer Behandlung zuzuwenden. Eine korrekte Diagnose ist die Voraussetzung für eine korrekte Behandlung. Bei vielen Patienten verhindert eine frühzeitige und genaue Weichenstellung einen langen und zermürbenden Behandlungsverlauf.

Welche Behandlungsansätze gibt es?

Die Behandlung von Rückenschmerzen variiert stark je nach zugrunde liegender Ursache; daher gibt es keine einzelne „Standardbehandlung“. Die überwiegende Mehrheit einfacher mechanischer Schmerzen bessert sich mit konservativen (nicht-operativen) Methoden, ohne dass eine Operation erforderlich ist. Zu diesen Methoden gehören kurzzeitige Ruhe, Schmerzmittel und Muskelrelaxantien, Wärmeanwendung, eine Schulung der Körperhaltung und vor allem regelmäßige Bewegungsprogramme. Die Physiotherapie verringert bestehende Schmerzen, indem sie die Muskeln stärkt und die Beweglichkeit erhöht, und hilft zudem, ein Wiederauftreten zu verhindern.

Bei strukturellen Problemen ist die Behandlung spezialisierter. Beispielsweise können bei Kompressionsfrakturen infolge von Osteoporose knochenschützende Behandlungen und bei Bedarf minimal-invasive (geschlossene) chirurgische Verfahren angewendet werden. Bei einem fortgeschrittenen Vorfall oder einer Spinalkanalstenose, die einen Nerv komprimiert, werden chirurgische Optionen in Betracht gezogen, wenn mit konservativer Behandlung kein Erfolg erzielt wird. Bei entzündlichen, infektiösen oder tumorbedingten Ursachen richtet sich die Behandlung vollständig nach dieser Erkrankung. Eine Operation ist nur bei einem kleinen Teil der Rückenschmerzen notwendig; die meisten Patienten erholen sich mit nicht-operativen Methoden. Dies zeigt, dass nicht jeder Rückenschmerz eine Operation bedeutet.

Was können Sie tun, um Rückenschmerzen vorzubeugen?

Einfache Schritte, die Sie im Alltag unternehmen, können den Großteil der Rückenschmerzen verhindern. Vorbeugung ist weitaus einfacher und wirksamer als Behandlung. Auf eine gute Körperhaltung zu achten, nicht lange in derselben Position zu verharren und alle 45–60 Minuten aufzustehen und sich einige Minuten zu bewegen, ist für die Gesundheit der Wirbelsäule schützend.

Regelmäßige Übungen, die die Rücken- und Bauchmuskulatur stärken, wirken wie ein natürliches Korsett, das die Wirbelsäule stützt. Aktivitäten, die die Wirbelsäule nicht belasten, wie Schwimmen, Gehen und Pilates, sind besonders vorteilhaft. Beim Heben schwerer Gegenstände entlastet es die Wirbelsäule, die Knie statt des Rückens zu beugen, die Last nah am Körper zu halten und plötzliche Drehbewegungen zu vermeiden. Das Halten eines idealen Gewichts – da Übergewicht die Wirbelsäule ständig belastet –, das Aufhören mit dem Rauchen – da Rauchen die Ernährung der Bandscheiben beeinträchtigt – und eine ergonomische Gestaltung des Arbeitsplatzes schützen Ihre Wirbelsäulengesundheit langfristig. Den Bildschirm auf Augenhöhe zu bringen, einen den Rücken stützenden Stuhl zu verwenden und es zu vermeiden, sich lange nach vorne zu beugen, um auf das Telefon zu schauen, sind heute zunehmend wichtig geworden.

Zusammenfassung

Die überwiegende Mehrheit der Rückenschmerzen ist einfach, mechanisch und vorübergehend; sie bessert sich mit geeigneten Maßnahmen und nicht-operativen Methoden. Wenn jedoch eines der oben aufgeführten Red-Flag-Symptome hinzukommt, sollte der Schmerz ernst genommen werden. Schmerzen, die sich in Ruhe nicht bessern, sich nachts verschlimmern, in die Beine ausstrahlen oder von Kraftverlust, Gleichgewichtsproblemen oder dem Verlust der Blasen- oder Darmkontrolle begleitet werden – ebenso wie Schmerzen, die von unerklärlichem Gewichtsverlust, Fieber begleitet werden oder nach einem Trauma auftreten – sollten nicht ignoriert werden. Es muss daran erinnert werden, dass Rückenschmerzen nicht immer von der Wirbelsäule ausgehen; auch Erkrankungen innerer Organe wie Herz, Lunge und Nieren können ausstrahlende Schmerzen im Rücken verursachen. Eine frühzeitige und genaue Diagnose spielt eine entscheidende Rolle bei der erfolgreichen Behandlung von Problemen, die sowohl von der Wirbelsäule als auch von inneren Organen ausgehen.

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Fragen meiner Patienten

Wie viele Tage sollten Rückenschmerzen anhalten, bevor ich einen Arzt aufsuche?

Einfache, mechanische Rückenschmerzen lassen in der Regel innerhalb weniger Tage nach und klingen innerhalb weniger Wochen vollständig ab. Wenn Ihre Schmerzen länger als 3–4 Wochen anhalten, sich in Ruhe nicht bessern oder zunehmend stärker werden, empfehle ich, einen Arzt aufzusuchen. Unabhängig von der Dauer sollten Sie zudem ohne Verzögerung untersucht werden, wenn Symptome wie Kraftverlust, in die Beine ausstrahlendes Taubheitsgefühl, Fieber, unerklärlicher Gewichtsverlust oder Verlust der Blasen- oder Darmkontrolle hinzukommen.

Können Rückenschmerzen ein Zeichen für einen Herzinfarkt sein?

Ja, das können sie. Ein Herzinfarkt beginnt nicht immer mit typischen Brustschmerzen; manchmal äußert er sich durch ein Druckgefühl, das in den Rücken, den linken Arm, den Kiefer oder die Schultern ausstrahlt. Diese Erscheinungsform kann besonders bei Frauen, Menschen mit Diabetes und älteren Personen atypischer sein. Wenn der Schmerz von Atemnot, kaltem Schweiß, Übelkeit oder Engegefühl in der Brust begleitet wird, ist dies ein Notfall, und Sie sollten ohne Zeitverlust die nächste Notaufnahme aufsuchen.

Sind Rückenschmerzen ein Zeichen für Krebs?

Krebsbedingte Rückenschmerzen sind selten, und die überwiegende Mehrheit der Schmerzen ist auf gutartige, mechanische Ursachen zurückzuführen. Bei Personen mit einer früheren Krebsvorgeschichte sollten neu aufgetretene anhaltende Schmerzen, die von Symptomen wie unerklärlichem Gewichtsverlust, Nachtschweiß und nächtlichen Schmerzen, die sich in Ruhe nicht bessern, begleitet werden, jedoch abgeklärt werden. Diese Symptome bedeuten für sich genommen keinen Krebs, erfordern aber eine ärztliche Beurteilung.

Was bedeutet es, wenn ich gleichzeitig Rücken- und Beinschmerzen habe?

Ein Schmerz, der im Rücken oder Rumpf beginnt und in das Bein ausstrahlt, deutet im Allgemeinen auf einen Druck auf einen Nerv oder das Rückenmark hin. Wenn er von Taubheitsgefühl, Kribbeln, Kraftverlust im Bein oder Unsicherheit beim Gehen begleitet wird, ist eine Abklärung auf Zustände wie einen Vorfall, eine Spinalkanalstenose oder eine Nervenkompression erforderlich. Solche ausstrahlenden Schmerzen mit neurologischen Symptomen sollten nicht ignoriert und von einem Facharzt für Neurochirurgie oder Neurologie untersucht werden.

Zu welcher Fachabteilung sollte ich bei Rückenschmerzen gehen?

Bei Schmerzen, von denen Sie annehmen, dass sie von der Wirbelsäule, den Bandscheiben und den Nerven ausgehen, können Sie die Neurochirurgie, die physikalische Medizin und Rehabilitation oder die Orthopädie konsultieren. Wenn die Schmerzen von Brust-, Atem- oder Herzbeschwerden begleitet werden, können die Kardiologie und die Pneumologie geeignet sein; bei Schmerzen im unteren seitlichen Rücken und Beschwerden beim Wasserlassen können die Urologie oder die innere Medizin Orientierung bieten. Wenn Sie sich nicht sicher sind, zu welcher Abteilung Sie gehen sollen, hilft die Konsultation eines Arztes zu Beginn, eine richtige Überweisung sicherzustellen.

Was hilft bei Rückenschmerzen zu Hause?

Bei einfachen muskelbedingten Schmerzen können kurzzeitige Ruhe, Wärmeanwendung, das Achten auf eine gute Körperhaltung und sanfte Dehnübungen Linderung verschaffen. Eine längere Bettruhe zu vermeiden und so aktiv wie möglich zu bleiben, unterstützt die Genesung. Diese Methoden sind jedoch nur für einfache Schmerzen geeignet; wenn der Schmerz nicht innerhalb weniger Tage abklingt oder die oben genannten Warnzeichen vorliegen, wäre es angemessener, ohne Zeitverlust mit Hausmitteln einen Arzt aufzusuchen.

Können Rückenschmerzen durch Stress verursacht werden?

Ja. Stress und Angst können dazu führen, dass sich die Rücken- und Nackenmuskulatur unwillkürlich anspannt, was Schmerzen verursacht oder bestehende Schmerzen verschlimmert. Solche Schmerzen treten meist zusammen mit Anspannung, Schlaflosigkeit und Müdigkeit auf. Bevor man den Schmerz jedoch allein dem Stress zuschreibt, ist es wichtig, andere mögliche Ursachen auszuschließen; daher ist bei lang anhaltenden Schmerzen eine ärztliche Beurteilung dennoch sinnvoll.

Dieser Artikel dient nur zu Informationszwecken; bei persönlichen Gesundheitsbeschwerden konsultieren Sie bitte stets Ihren Arzt.