„Wat is het beste epilepsiemedicijn?” is een van de vragen die ik het vaakst in mijn spreekkamer tegenkom. Toch moet ik vooraf zeggen dat er geen enkel antwoord op deze vraag bestaat. Bij de behandeling van epilepsie is het begrip „beste medicijn” een volledig te individualiseren beslissing die varieert naargelang het aanvalstype van de patiënt, de leeftijd, het geslacht, de bijkomende aandoeningen en zelfs de levensstijl.

Volgens gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie leven wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen met epilepsie. Terwijl de grote meerderheid van de patiënten met een passende medicamenteuze behandeling een aanvalsvrij leven kan leiden, kan ongeveer 30 procent het beeld van een medicijnresistente epilepsie vertonen. In dit artikel zal ik, op basis van mijn ervaring in de neurologische praktijk, de huidige medicijnopties bij de behandeling van epilepsie, de op basis van het aanvalstype geprefereerde medicijnen en de fouten die bij de behandeling vaak worden gemaakt, bespreken.

Hoe werkt een epilepsiemedicijn?

Anti-epileptica (AED) proberen de onevenwichtigheid tussen de prikkelende en remmende systemen in de hersenen te reguleren. Deze medicijnen werken in wezen langs twee wegen: ten eerste door de ionkanalen (natrium, calcium, kalium) in de zenuwcellen te beïnvloeden en zo de elektrische activiteit te reguleren; ten tweede door de neurotransmittersystemen (in het bijzonder GABA en glutamaat) te moduleren en zo de overmatige prikkeling te onderdrukken.

Hier is een cruciaal punt dat moet worden benadrukt: anti-epileptica „genezen” de epilepsie niet, ze voorkomen aanvallen. Met andere woorden, deze medicijnen heffen het onderliggende epilepsieproces niet op; ze maken het krijgen van een aanval moeilijker door de aanvalsdrempel te verhogen. Daarom zijn het regelmatig innemen van de medicijnen en het niet stoppen ervan zonder toestemming van de arts van levensbelang.

Medicijnkeuze op basis van het aanvalstype

Bij focale (partiële) aanvallen geprefereerde medicijnen

Focale aanvallen zijn aanvallen die in een bepaald gebied van de hersenen beginnen. Voor dit aanvalstype komen volgens de huidige richtlijnen carbamazepine, levetiracetam en lamotrigine als eerstelijnsbehandeling op de voorgrond. Van de medicijnen van de nieuwere generatie is lacosamide — dat via een ander natriumkanaalmechanisme werkt — vooral de laatste jaren een steeds vaker gekozen klinische optie geworden.

Cenobamaat is daarentegen een sinds de jaren 2020 opvallend nieuw molecuul bij focale epilepsie. In uitgevoerde studies is gemeld dat het een hoge werkzaamheid vertoont bij focaal beginnende aanvallen.

Bij gegeneraliseerde (uitgebreide) aanvallen geprefereerde medicijnen

Bij gegeneraliseerde aanvallen, die de gehele hersenen aantasten, wordt valproïnezuur vanwege zijn breedspectrumwerking al vele jaren als de gouden standaard beschouwd. Bij absence-aanvallen staat ethosuximide op de voorgrond, terwijl bij myoklonische aanvallen wederom valproïnezuur en levetiracetam vooraan staan.

Belangrijke waarschuwing: sommige medicijnen, zoals carbamazepine en fenytoïne, kunnen bij bepaalde subtypes van gegeneraliseerde epilepsieën de aanvallen verergeren. Daarom is het correct classificeren van het aanvalstype de meest kritieke stap bij de medicijnkeuze.

Medicijnkeuze bij vrouwen en tijdens de zwangerschap

Bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd is het gebruik van valproïnezuur vanwege het teratogene risico (geboorteafwijkingen) aan ernstige beperkingen onderworpen. In deze patiëntengroep worden lamotrigine en levetiracetam vanwege hun veiligere profielen geprefereerd. Elke epilepsiepatiënte met een zwangerschapswens moet haar behandeling absoluut met een neuroloog herzien.

Oude generatie of nieuwe generatie?

Epilepsiemedicijnen worden over het algemeen ingedeeld in oude en nieuwe generatie. Terwijl oudere medicijnen zoals fenobarbital (het eerste anticonvulsivum, in gebruik sinds 1912) en fenytoïne nog steeds een plaats vinden in de klinische praktijk, bieden de vanaf de jaren 1990 op de markt gekomen medicijnen van de nieuwe generatie (lamotrigine, levetiracetam, lacosamide, brivaracetam, perampanel enz.) over het algemeen het voordeel van minder geneesmiddelinteracties en een betere verdraagbaarheid.

Toch is „nieuw = beter” niet altijd juist. Sommige oude medicijnen kunnen bij bepaalde epilepsiesyndromen nog steeds de meest effectieve optie zijn. Wat van belang is, is niet de leeftijd van het medicijn, maar de geschiktheid ervan voor de patiënt.

5 veelgemaakte fouten bij de medicamenteuze behandeling

Het medicijn op eigen houtje stoppen: Zelfs als aanvalsvrijheid wordt bereikt, kan het abrupt stoppen van het medicijn langdurige aanvalscrises veroorzaken die status epilepticus worden genoemd en levensbedreigend kunnen zijn.

Doses overslaan: Onregelmatig gebruik van medicijnen leidt tot schommelingen in de bloedspiegel en verstoort de aanvalscontrole.

Het medicijn stoppen door zich tot alternatieve geneeskunde te wenden: Kruidenbehandelingen of alternatieve methoden hebben geen bewezen werkzaamheid bij de behandeling van epilepsie.

De bijwerkingen niet aan de arts melden: Bijwerkingen zoals slaperigheid, evenwichtsstoornissen en huiduitslag kunnen een wijziging van de behandeling vereisen; het niet melden ervan verlaagt het succes van de behandeling.

De gedachte „wat bij iedereen werkt, werkt ook bij mij”: Een medicijn dat bij een andere patiënt werkt, kan bij u het tegenovergestelde effect hebben. De behandeling moet absoluut worden geïndividualiseerd.

Wat wordt er gedaan als de medicamenteuze behandeling niet voldoende is?

Bij ongeveer 70 procent van de patiënten kan met één enkel medicijn aanvalscontrole worden bereikt. Als de aanvallen echter aanhouden ondanks het proberen van twee of meer geschikte medicijnen, komt de diagnose „medicijnresistente epilepsie” ter sprake. In dat geval zijn de te evalueren opties de volgende:

Epilepsiechirurgie: Als het hersengebied waaruit de aanval ontstaat kan worden vastgesteld en dit gebied geen kritieke functie draagt, kan een chirurgische ingreep worden overwogen. Bij geschikte patiënten kan het slagingspercentage oplopen tot 80 procent.

Nervus-vagusstimulatie (VNS): Met een klein apparaat dat in de borstkas wordt geplaatst, wordt beoogd de aanvalsfrequentie te verminderen door de nervus vagus te stimuleren.

Ketogeen dieet: Vooral bij epilepsieën op de kinderleeftijd kan dit vetrijke, koolhydraatarme dieet als ondersteunende behandeling worden ingezet. Het moet echter absoluut onder toezicht van een specialist worden toegepast.

Neuromodulatiemethoden: Er worden nieuwe technologieën ontwikkeld die beogen het begin van een aanval te voorkomen door elektrische prikkels van lage intensiteit naar de hersenen te sturen.

Wanneer wordt het medicijn bij de behandeling gestopt?

Als algemene regel kan na ten minste 2 tot 4 aanvalsvrije jaren en met de normalisering van de EEG-bevindingen een geleidelijke afbouw van het medicijn worden gepland. De beslissing om het medicijn te stoppen moet worden genomen door het type epilepsie van de patiënt, de aanvalsgeschiedenis en de individuele risicofactoren te evalueren. Bij sommige typen epilepsie kan levenslang gebruik van medicijnen noodzakelijk zijn.

Wat absoluut niet mag worden gedaan: het medicijn abrupt stoppen of de dosis wijzigen zonder toestemming van de arts.

Conclusie

Concluderend is het „beste epilepsiemedicijn” voor elke patiënt verschillend. Het correct bepalen van het aanvalstype, het beoordelen van de individuele kenmerken van de patiënt en de regelmatige opvolging van de behandeling zijn de hoekstenen van een succesvol epilepsiemanagement. Epilepsie is geen ziekte waarvoor men bang moet zijn of die men moet verbergen; met de juiste behandeling kan de grote meerderheid van de patiënten hun normale leven voortzetten.

Als u aanvallen heeft of vragen heeft over uw behandeling, moet u absoluut een neuroloog raadplegen.

Auteur: Prof. Dr. Mehmet Şenoğlu

Bronnen:

Turkse Vereniging voor Neurologie, Richtlijnen voor de diagnose en behandeling van epilepsie, 2021

Richtlijnen van de ILAE (Internationale Liga tegen Epilepsie)

Epilepsiegegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie

Disclaimer: Dit artikel is opgesteld voor algemene informatiedoeleinden en vormt geen persoonlijk medisch advies; alle beslissingen met betrekking tot de behandeling van epilepsie moeten door een neuroloog worden genomen.